ソフトバンクの工藤公康監督が５日、５６歳の誕生日を迎えた。チームは３連勝で首位固めに入ってきた。最高のタイミングでたくさんの祝福を受け、もうニコニコが止まらない。

　報道陣からは似顔絵と今季スローガンの「奪Ｓｈ！」のロゴが大きく書かれたバースデーケーキが贈られた。ロウソクを吹き消して一口頬張った工藤監督は「皆さんの愛情がこもっていて、非常に美味しかったです」と大喜びだった。

　この５月５日は、監督就任以降４戦４勝と好相性だ。

「昨年は武田くんがお立ち台で素晴らしい歌（バースデーソング）を歌ってくれた。柳田くんのサヨナラ本塁打（１５年）もありましたね。今日も素晴らしい結果を期待しています」

　そこで過去４年の工藤監督バースデー試合を振り返ってみる。

４戦４勝の軌跡・・・柳田サヨナラ弾や劇的逆転も

◆２０１５年５月５日　ソフトバンク４×―３ロッテ（ヤフオクドーム）

　でっかい夢や希望のようなもの凄い打球が、ライトスタンドの最上段に突き刺さった。柳田悠岐の超特大のサヨナラホームランだ。

　３対３で迎えた延長十一回裏１アウト。「（試合を）決める…、決められたらいいなと思って打席に入りました」。２球目、真ん中から少し内角高め寄りのストレートを持ち前の力一杯のフルスイング「楽勝で入ったと思った。途中で（ポールを）巻くなと思ったので、走らなくてもいいと思った」と打席でじっと白球を見つめたまま。ホームランを確認すると、雄叫びを上げながら悠然とベースを一周した。また、勝ち投手は二保旭。プロ初勝利から２日後に２勝目を手にした。

◆２０１６年５月５日　ソフトバンク２―１日本ハム（札幌ドーム）

　投手戦の均衡を破ったのは五回表だ。四球で出塁した長谷川勇也を一塁に置いて松田宣浩が先制の２ラン本塁打を放った。

　先発した東浜巨は七回に大谷にソロを浴びたものの、３安打１失点で投げきった。その後はスアレスとサファテが盤石の無安打リレーを見せて逃げ切り勝ちした。

◆２０１７年５月５日　ソフトバンク３－２ロッテ（ＺＯＺＯマリン）

　見事な逆転勝ちだった。０対２で迎えた九回表、先頭の４番内川聖一が四球を選んで出塁すると、５番デスパイネが同点ホームラン。さらに当時売出し中だった８番上林誠知がソロ本塁打を放って土壇場で試合をひっくり返した。

　先発して８回２失点と粘った中田賢一も嬉しい白星で報われた。

◆２０１８年５月５日　ソフトバンク３－０ロッテ（ヤフオクドーム）

　武田翔太が見事な１安打ピッチングで、シーズン１勝目を完封勝利で飾った。「調整の中で、投げ方を一カ所だけ修正して臨みました」。それは右腕の使い方だった。本来は外旋させて投げる投手が多い中、この日の武田投手はあえて内側に巻き込むように腕を振り抜いた。「投げミスになった時、前の投げ方だとボールが抜けてしまう。だけど今日の投げ方ならば低めに引っ掻いて叩きつけるようなボールになる。とにかく低めに投げようと心掛けていた」。スライダーが切れ味を増し、ストレートは最速１５１キロをマークした。

「ようやく今シーズンが始まりましたね」。工藤公康監督の誕生日ということで、お立ち台ではハッピーバースデーを美声で歌い上げ、「面白かったです」と笑顔を見せた。

◆２０１９年５月５日　ソフトバンク―オリックス（ヤフオクドーム）

？？

　現役時代は工藤監督いわく「１度だけ藤井寺の近鉄戦で投げたけど、ノックアウトされました。誰に打たれたか覚えていないくらい、全員に打たれた」と苦笑いした。

　しかし、今は手塩にかけて育てている若鷹たちがグラウンドで躍動し、毎年白星をプレゼントしてくれる。

　報道陣から誰がヒーローに、と問われると「昨年は武田投手。歌が上手い人がヒーローになって歌ってくれればいいね（笑）」とリクエストした。