個性派ぞろいの逸材たち

　６日、秋のドラフトで福岡ソフトバンクホークスから指名された１１名の来季入団選手の新入団発表記者会見が、福岡市内のホテルで行われた。

　鷹の未来を担うスター候補生たちは今年も個性派ぞろいだ。

　１位入団の甲斐野央（東洋大）は最速１５９キロの剛腕。「球質が大事なのは分かっているけど、スピードにもこだわりたい」と、日本人最速の１６６キロにも思いを馳せる。

　２位入団の杉山一樹（三菱重工広島）は配られたアンケート用紙に「自分大好き」と答えていた。囲み取材の中で話題になると、「きつい練習が好き。それを頑張って乗り越えようとする自分が大好きなんです（笑）。フル回転で頑張ります」と報道陣の笑いを誘っていた。

　ただ、球団ファンクラブの会員も出席した入団発表の場で見事（？）笑いをとったのは、５位入団の水谷瞬（石見智翠館高）である。

「ホークスのユニフォームはテレビで見ていました。（実際に着てみて）カッコいい。徐々に実感わいてきました。僕は長打力も特徴だと思いますが、足も自信があります」と、このあたりまでは良かったのだが、注目すべきは目標とする選手に話題が移った後だ。

「ヤンキースのスタントン選手です」

　米大リーグを代表するスラッガーの名を挙げ、会場をどよめかせた。２０代にしてメジャー通算３００発以上の本塁打を放っており、昨年は５９発で自身２度目の本塁打王を獲得した選手だ。

思い出した柳田悠岐の入団発表

　そして水谷は理由を話し始めた。

「日本人離れしたパワーがある、その体勢からあの飛距離を打つのか、と」

　ん？？と会場中の空気が変わった。いやいや、スタントンはそもそもアメリカ人だから「日本人離れ」って・・・。

　ところで入団発表の珍発言といえば、思い出すのは柳田悠岐だ。２０１０年１２月の会見の席上で当初の背番号４４について印象を聞かれた時、ちょっとニヤリとしながら「獅子舞・・・ですか？」と答えて爆笑を呼んだのだった。

２１世紀生まれがついにプロへ

　水谷も高校時代に甲子園経験はないものの、１４０ｍ級の本塁打をかっ飛ばすなどのパワーを持っており、ホークスのスカウトが惚れ込んで獲得した逸材だ。奇しくもスタントンが昨季放ったのと同じ「５９」の背番号でプロ生活をスタートする。

「身長１９２ｃｍってなってますけど、最近計ってない。周りが止まっても、僕はずっと伸び続けているんです」

　足の大きさも３１ｃｍと何から何まで規格外。

　また、水谷の生年月日は２００１年３月９日。ついにプロの世界にも２１世紀生まれがやって来た。来年から元号も変わる。新時代のヒーローになるという条件はバッチリ揃っている。