台湾でウィンターリーグ開催中

　若手育成を目的としている「2018アジアウィンターベースボールリーグ」が、今年も台湾で行われている。

　ＮＰＢのイースタン、ウエスタンの各選抜チーム、日本の社会人野球選抜、韓国プロ（ＫＢＯ）混合チーム、台湾プロ選抜チームの計5チームが参加。今月24日に開幕し、レギュラーシーズンは12月13日まで開催される。その後、プレーオフが2日間行われ、優勝決定戦は12月16日に実施される予定だ。

８人の若鷹が参加

　ホークスからは椎野新投手、田浦文丸投手、渡邉雄大投手、谷川原健太選手、三森大貴選手、増田珠選手、大本将吾選手、田城飛翔選手の計8名が参加している。また、ウエスタン選抜は関川浩一監督（今季までホークス3軍監督、来季は1軍打撃コーチ）が率い、入来祐作投手コーチ、山川周一コンディショニング担当もチーム首脳陣として参加している。

　まだ開幕して間もないが、ホークス勢の所属するウエスタン選抜は苦戦を強いられているようだ。4試合を戦って2敗2分と未勝利なのだ。

　28日は同じく未勝利の韓国プロ混合チームと対戦。1勝目をかけて臨み、9回表まで4対2とリードしていたが、最終回に追いつかれてしまい4対4で引き分け。悔やまれる試合となってしまった。

　プレーオフには4位までが進出する。つまり振り落とされるのは1チームのみ。貴重な実戦経験の場を得るためだけでなく、プロのプライドもかけて最下位だけは免れなければならない。

増田と田浦の活躍が光る

　苦戦続きのウエスタン選抜だが、若鷹の中には健闘を見せている選手もいる。特に2018年シーズンが高卒1年目だった投打の2人だ。

　まず増田珠が4試合で打率.364（11打数4安打）、2打点をマークしている。24日の開幕戦では4番打者を任されるなどチームの主軸としても期待されている。プロ1年目は3軍が主戦場だったが、アマ時代に未経験の内野手として守備に奮闘しながらも打率3割を残す打撃センスの高さを見せた。「いつかは毎年3割を打つ打者になって、通算2000本安打を達成したい」と大志を抱く若き右打者。次代のホークスを担う逸材だけに、上々の滑り出しである。

　投手では田浦文丸が3試合に投げて4イニングを無失点と完ぺきな投球を見せている。与えた走者は四球1つのみで、被安打は0だ。「魔球」と呼ばれる独特なチェンジアップを操る左腕は、シーズン中は故障に苦しむ時期こそあったが、制球力もなかなかで安定感ある投球を披露していた。直球も140キロ台をマークしており、来季1軍デビューを果たしても不思議でない実力の持ち主だ。

　ウエスタン選抜は29日、イースタン選抜とナイターで対戦する。ＮＰＢを土俵に戦う者同士の好ゲームに期待したい。

　また、ここまでのホークス勢の成績は以下のとおりだ。

※写真は筆者撮影