スターへの登竜門でＭＶＰ

　駆け込みトレードが成立した。

　７月末の補強期限まであと１０日となった２２日、ソフトバンクと広島の両球団から交換トレードが発表された。ソフトバンクから広島に移るのは曽根海成内野手。そして広島からソフトバンクに移籍するのは美間優槻内野手だ。

　２３歳の曽根は、ソフトバンクの「十八番」ともいえる育成出身の有望選手。昨年開幕前に支配下登録されると、フレッシュオールスターではＭＶＰを獲得。後半戦に入ると１軍デビューを果たしてスタメン抜擢も経験した。

今宮に似た身のこなし

　オフにはチームの先輩である今宮健太に弟子入りし、守備を磨いた。工藤監督からも「身のこなしが似ている」とそのセンスを高く評価されていた。特に強肩が魅力で、今宮も一目置くほどだ。京都国際高校時代は最後の夏を前に「もともとの正捕手が怪我をしたから」と急きょ捕手に指名された。二塁送球がとんでもなく早く、計ってみると１秒７台。プロでもトップクラスの数字を叩きだした。

　今年、ソフトバンクは春季キャンプの頃から捕手に離脱者が相次いだことで、首脳陣は曽根にマスクを被る準備もさせた。実際に３軍戦では捕手として出場もした。ファームとはいえ、プロレベルでも内野手、外野手、捕手も出来るというこの野球センスの高さは大いに武器となる。

曽根「チャンスと受け止めてます」

　広島移籍発表後、曽根はソフトバンクの広報を通じて「トレードを聞いた時は驚きと寂しさがありましたが、強い広島カープでプレーできるのはチャンスだと受け止めています。育成からここまで成長させてくれたホークスファンの皆様、１、２、３軍の監督・コーチ、選手、スタッフの方々には感謝の言葉しかありません。広島で活躍することが一番の恩返しだと思いますので、1軍で活躍できるように頑張ります。５年間、本当にありがとうございました」とコメントした。

　５年目の今季は１軍出場がなく、２軍公式戦も３９試合の出場にとどまっていたが、打率．３１６を残している。課題だった打撃力にも成長の跡をうかがわせている。

　新天地広島も内野手の競争は厳しい。二塁手には不動の菊池がおり、同じ右投げ左打ちの内野手を見ても田中、安部、西川と実力者ぞろい。くわ原や庄司もいる。それでも実力を評価されたからこそ、広島も獲得に乗り出したのは間違いない。“タナキク”コンビを脅かす存在となって、また再会できるのを楽しみにしている。

美間獲得のソフトバンク。チーム力の底上げを

　また、ソフトバンクが獲得した美間は、右のスラッガー候補で主に三塁を守っている。今季１軍でも３０試合に出場。打率．１３９と振るわなかったが、まだこれから伸び盛りを迎える２４歳だ。

　ベテラン松田の後継者として期待されるとともに、同じ右打ち内野手の茶谷や黒瀬らのカンフル剤となることも間違いなし。チーム力の底上げが課題のソフトバンクにとって、効果的な補強となったのではなかろうか。