発起人の元西武・太田氏の思いとは

かつてフェンスの向こう側で眩しいカクテル光線を浴びながら輝いていた名プレーヤーたちが、すぐ隣で笑顔を向けてくれる。

プロ野球ＯＢとプロ野球ファンの交流イベント「第１回プロ野球ファンミーティングｉｎ福岡」が２６日に福岡市内で開催された。九州にゆかりのあるＯＢ勢に加え、ロッテや中日で活躍した愛甲猛氏も東京から駆けつけた。

発起人となったのは元西武ライオンズの太田浩喜氏。ほとんど馴染みのない選手かもしれないが、まだ中学校３年生だった時、しかも野球経験もない陸上部ながら、クラウンライターライオンズの入団テストを受けて見事合格。変わり種のプレーヤーとして当時話題を呼んだ。

太田氏は１９歳で現役を引退したが、現在も「プロ野球ＯＢクラブ」に籍を置き、福岡県の代表幹事として野球教室や大会運営を行うなどして野球振興に力を注いでいる。その中で常に「野球人口の減少」に危機感を抱き、また「大人の野球ファンの方々との交流の場の少なさ」も感じていた。

元ハム、南海の三浦氏「感謝の気持ちを恩返し」

東京など首都圏ではプロ野球ＯＢクラブの賛助会員向けのふれあいイベントなどは開催されていたが、地方都市ではなかなか実現が難しかった。「プロ野球ＯＢクラブ自体の知名度もなかなか上がらず、地方では賛助会員の肩もまだ少ないのが現状です」（太田氏）。そのため、太田氏は今回、自力でイベントを実施することを決意。有志とともに準備を進めて、この日の開催に至ったのだった。

この日参加したＯＢは太田氏、愛甲氏のほかに三浦政基氏（元日拓、日本ハム、ヤクルト、南海、大洋）、湯上谷ひろ（※）志氏（元南海、ダイエー）、木村茂氏（元ダイエー）、高橋和幸氏（元ダイエー、ソフトバンク）、小林亮寛氏（元ロッテ、米独立リーグや台湾など）、高橋秀聡氏（元ソフトバンク）、吉良俊則氏（元近鉄、オリックス）。

開演に伴い、三浦氏から「我々プロ野球ＯＢが現役時代にどれだけたくさん応援していただき、ご支援をいただいたか。そのおかげで我々はプレーが出来ました。その感謝の気持ちをどうにかして恩返しできないだろうかと、考えて今回のファンミーティングを開催することになりました」と挨拶。

愛甲氏の饒舌トークにファン喝采

その後はプロＯＢとファンが一緒に食事とお酒を楽しみながら、お喋りや記念撮影などで交流。懐かしい野球カードやユニフォームを持参するファンの姿も多く見られた。トークショーでは愛甲氏によるお馴染みの歯に衣着せぬ饒舌トークでファンから喝采も上がっていた。愛甲氏も「東京で行うイベントよりも、ファンの方々がいい意味で慣れていない感じもあってすごく新鮮で楽しかったです。いい一日になりました」と目じりを下げていた。

太田氏は「100名ほどのファンの皆さんに集まっていただき、第１回は大成功に終わりました。今後も第2回、第3回と続けてやっていければと考えております。また、プロ野球ＯＢクラブの認知度も高まっていけば、なお嬉しいですね」と笑顔で語っていた。

※湯上谷氏の名前の「ひろ」は立ヘンに、紘のツクリ

●写真はすべて筆者撮影