難病克服も今季０勝のホークス大隣「来年やらなければ、その意味がなくなる」
斐紹が満塁アーチ
10月11日、福岡ソフトバンクホークスは、宮崎で行われているフェニックスリーグで北海道日本ハムファイターズと対戦した。
【10月11日 フェニックスリーグ ひむか 120人】
日本ハム ０５１１００１１０ ９
ソフトバンク ００４０００２１０ ７
＜バッテリー＞
【F】上原、白村、高良――清水
【H】中村晨、大隣、野澤――斐紹
＜本塁打＞
【H】斐紹 【F】岡、横尾
＜戦評＞
ホークスの先発は育成の中村晨。140キロ台を常時マークするも全体的に球が高く、甘く入ったところを狙い打たれた。2回は2四球から満塁のピンチを作り太田に走者一掃二塁打と続く岡に2ランを浴びて大量失点した。高めに浮くのはフォームの欠点。かつての石川柊太と同様だ。球に力があるだけに、このオフ期間で修正していけば来季は面白い存在となるだろう。
打線は3回、斐紹に満塁アーチが飛び出した。「秋は強く振れと言われている。カウントが打者有利だったので、直球に絞ってしっかりと振りに行った。ファウルにならずに仕留められたのは良かった」と振り返った。7回は3番に入った茶谷が2点二塁打。先日の一軍戦で楽天則本からプロ初安打を放った若鷹は、心なしか打席での表情にも余裕が出てきた。8回は黒瀬の二塁打でもう1点を返したが、反撃はここまで。ホークスはフェニックスリーグ開幕3連敗。（了）
大隣憲司が来季復活へ、挑戦した２つのこと
大隣憲司がこの試合、5回から2番手で登板した。もともと中村晨と「2人で8イニングを投げる」のが試合前の約束事。大隣は“第2先発”の役回りでマウンドに上がったのだ。
しかし、これはCSファイナルや日本シリーズを見据えたものではない。一軍首脳陣によれば現時点では構想に入っていないという。
「今年の成績を考えれば、現実的に厳しいのは分かっていました」と大隣自身も冷静に受け止めていた。
３年前の「ミスターオクトーバー」が今季は構想外
大隣が国指定の難病である「黄色靭帯骨化症」から1軍マウンドに復帰して、まるで野球の神様に味方されたような活躍を見せたのが3年前の‘14年。今と同じ10月だった。
シーズン144試合目にリーグ優勝を決めた「10・2」（10月2日）の大一番で結果を出した。そしてクライマックスシリーズ初戦で好投し、中4日で登板した最終第６戦でも勝ち投手になった。阪神と戦った日本シリーズでは第3戦に先発して、7回3安打無失点で日本シリーズ初登板初勝利を飾った。
あの10月は、大事な試合のマウンドには必ず大隣がいて、すべての期待に応えてきた。日本一に胴上げでは仲間たちの手で胴上げもされた。誰もが認めたヒーローになった。
翌‘15年も春先は好調だったが、今度は左ひじを痛めて手術を受けた。‘16年は1試合登板で1勝のみ。そして今年は一軍に呼ばれたのは4月の1試合だけ。敗戦投手となり、プロ入りして初めてシーズン0勝に終わった。
「今の時期だからやれることがある」
1年を通してマウンドには立てる状態だった。主戦場は2軍。ウエスタン・リーグで規定投球回数をクリアした。しかし、防御率5.20とまるで満足のいく結果ではなかった。
公式戦が終わり、全12球団のファームは今、宮崎に集結している。四国アイランドリーグ選抜や韓国のプロ球団も交えて、10月9日より秋季教育リーグ「フェニックスリーグ」を行っている。
もちろんどのチームも若手主体だ。だが、11月で33歳になる大隣に休んでいる暇などない。
「今の時期だから、やれることがある」
この日の登板では新たな試みに挑戦した。ずっと走者がいない場面でもセットポジションから投げていたが、ノーワインドアップ投法に変えていた。
「背中の手術をしてから、どうも体の動きが悪いというか。静から動がきついんです。遠投の時はいいけど、ブルペンに行くとどうも…。なので、最初から大きな動きをつける意味で変えてみました。（やってみて）違和感はなかったです」
同級生長谷川勇からの助言
そして、立ち位置も変えた。これまでよりも少し三塁側寄りに立って投げていた。
「ハセ（長谷川勇也）が、『楽天の辛島が三塁寄りから投げるようになって、見づらい感じがするようになった』と話していたのを聞いて、やってみようかと」
左投手が三塁寄りに立つとクロスファイヤーの直球が使いにくくなるが、大隣はシュート回転するチェンジアップという武器を持っている。この日は左打者の内角に効果的なチェンジアップを投げており、1つの成果は見せた。
「フォームにしても、立つ位置にしてもまだこれで決めたわけじゃない。今は試す時期なので」
1年間の多くをファームで過ごしたその顔は常に日焼けで真っ黒だ。「苦しい時期もありました」というが、持ち前の明るさは失わずに若手とも積極的にコミュニケーションを図っていた。
「来年、先発で勝負をしたい」
難病というとてつもない苦難に打ち勝った男だ。
「そうですね。来年やらないと、その意味がなくなっちゃう。秋は自分の今やれることをしっかりやって、いい時間にしたいです」
再び這い上がる、絶対に――。
（文中写真も筆者撮影）
