仙台は気温１桁

寒い。覚悟はしていたが、寒いものは寒い。

開幕前日の24日、ホークスは開幕戦の地仙台で全体練習を行った。午後3時半の練習開始時からすでに気温は1桁台。午後7時前に練習が終わる頃には真っ暗で、気温5℃まで下がっていた。

帰りのバスに向かうホークスナインも肩をすくめるように歩いていたが、とびきり明るい表情で報道陣の質問に応えていたのが福田秀平だった。

「いいシーズンになる」

25日の開幕戦、1番ライトでの先発出場が濃厚だ。

実現すればプロ10年目で嬉しい初めての開幕スタメンとなる。

「10年間やってきてキャンプ、オープン戦と順調にA組で過ごせたのはあまりなかったですからね。いいシーズンになることを楽しみにしています」

怪我に泣いてきた。特に膝の故障は一時深刻で、2年前のシーズンは1軍出場ゼロだったこともある。昨季、1軍に戻ってきた福田は「野球が出来ることに感謝」と言った。

日本シリーズで打率４割超

昨季は自身2番目に多い84試合に出場。183打席に立った。シーズン打率は.232と振るわなかったが、日本シリーズでは5試合中3試合でスタメン出場して打率.417（12打数5安打）、出塁率.533、2打点、2盗塁と日本一に貢献する活躍を見せた。

今季は若手有望株の上林誠知との競争からスタート。それを勝ち抜いてチャンスを掴んだ形だ。オープン戦では17日にファイターズ戦（鎌ケ谷）で、大谷翔平から先頭打者本塁打を放っている。

準備は整っている。

理想の１番はイチロー、ムネ

「僕の1番打者像は、イチローさんやムネ（川崎宗則）さんのように打って出る。ボールをじっくり見ていくのではなく積極的にいくこと。オープン戦ではそれを再確認しました」

たしかに、大谷からの一発は初球をとらえたプレーボール弾だった。

「積極的に、恐れず、前に進みたい」

ホークスの開幕戦は、他の試合よりも早い16時開始。2016年のプロ野球で、福田が最初に打席を迎えることになる。「あ、たしかに（笑）」。臆することなく、初球から勝負を仕掛ける覚悟はできている。

福田の一振りから、ホークスの3連覇への道がスタートする。