Twitterで一時騒動に

ホークス2軍がウエスタン4連覇を決めた20日、試合後のグラウンドで真っ先に胴上げされたのはもちろん水上善雄2軍監督だ。だが、なかなか歓喜の輪がほどけない。すると続いてその中央に呼び寄せられたのは、12年目ベテランの金子圭輔内野手。プロ野球選手としては軽量の、68キロの体が、高々と宙を舞ったのだった。

その写真を球団公式サイトの速報原稿に掲載した。すると、Twitterを中心に思わぬ言葉が飛び交った。「ねこさん（金子の呼称）の引退ってのは本当なんですか？！！」。球団公式Twitterは「ないない（笑）」と否定。なかには「（背番号4なので）V4にちなんで？」との声もあった。だが、当日は遠征取材だったため、満足な時間がなく本人に話は聞けずじまい。そこで、日を改めて真相を探ってみた。

自然発生した、若鷹の「キャプテン」

まずは若手だ。2年目育成内野手の曽根海成選手に訊ねてみる。すると早速有力情報が。

「金子さん、ファームでは『キャプテン』ってみんな呼んでるんですよ。僕は8月から2軍に合流する機会が多くなったので、いつからか分かりませんが」

程よい年齢のところで、26歳の塚田正義選手にも声を掛けた。

「ねこさん、夏場からずっとフル出場でチームを引っ張ってくれていました。誰が言い出したか、2カ月くらい前から『キャプテン』で呼ぶようになったんです。特に守備でみんなを引っ張ってくれる。普段の姿勢もそうだし、ベテランの鑑。若手の手本ですよ」

刺激を受けた中堅クラスが頑張れば、若手はそれ以上やる。まさしく好循環だ。

そして金子圭輔選手本人。

「僕は『いや、いや』って抵抗したんですけどね（笑）。ネットが炎上してるんでしょ、引退って。ないって書いといてくださいね（笑）」