今年のNBAダンクコンテストは、「188cm83kg」と伝えられるマック・マクラングが、シャキール・オニールを飛び越える圧巻のジャンプを披露し、50点満点を叩き出して優勝した。昨年の王者でもあるマクラングにとっては、2連覇である。

　彼は高校時代のユニフォームを、シャックに着用してもらったうえで、とっておきのパフォーマンスを見せた。今回のダンクコンテストでマクラングに食い下がっていたボストン・セルティックスの顔、ジェイレン・ブラウンも、その跳躍力には拍手を送るしかなかった。

　これだけの身体能力がありながら、マクラングはNBAに定着できず、現在、オーランド・マジックの下部組織であるGリーグ、オセオラ・マジックでプレーしている。自身のキャリアで、NBA選手としてコートに立ったのは、僅かに4度だ。

　NBAという組織も、煌びやかなスターたちも、25歳のGリーガーが宴に参加することを快く迎え入れている点が、実にアメリカらしかった。ダンクコンテストにおける連続Vを達成したのは2015年＆2016年のザック・ラビーン以来で、他にはネイト・ロビンソン、ジェイソン・リチャードソン、マイケル・ジョーダンしか挙がらない。

　大歓声に包まれたマクラングは語った。

「シャックが僕の高校時代のユニフォームを着てくれて、ありがたかった。ちょっと感傷的になってしまった。彼が『あぁ、着るよ。ミスするなよな』って応じてくれたので、『もちろん、しっかり決めますよ』って答えたんだ」

　確かにファンの目を釘付けにした見事なダンクで、5人の審査員全員から満点とされたマクラングだが、NBA選手としてのプレーが約束されたわけではない。Gリーガーの年俸とは4万ドルを少し超えるレベル。今回のダンクコンテストで彼が下したブラウンの年俸は、3183万357ドルと、まるで比較にならない。

　「これは私の物語であり、私はそれを受け入れています」とマックラングは言ったが、その身体に宿った才能を絞り尽くし、花を咲かせてもらいたいものだ。