2021年のNBA王者、ミルウォーキー・バックスが今季初戦を118-117で勝利した。今日のNBAでベストPGと呼べるデイミアン・リラードにとっては、新しいユニフォームに身を包んでのデビュー戦だった。39得点、8リバウンド、4アシストをマークし、白星に貢献した。

　昨シーズンの2月26日、ヒューストン・ロケッツ戦で71得点したリラード。ミルウォーキーでは、彼を生かすチームメイトに恵まれた感がある。一昨年のファイナルで大車輪の働きを見せ、チームの柱であるヤニス・アデトクンボをして、「今夜のゲームはDAME TIME!だった」と言わしめる活躍だった。

　バックスが挙げた最後の16得点のうち、14点がリラードのゴールだった。この日は、ミルウォーキーのホームゲーム。地元ファンの心を早くも鷲掴みにした。1点差での勝利も、まるで映画のフィナーレのようだった。

　この夜のリラードは、スロースターターと呼べた。最初の5本のシュートのうち、4本を外す。それでも、エンジンが掛かると本来の動きを取り戻した。

　フィラデルフィア・セブンティシクサーズも力のあるチームだが、どうしてもリラードを警戒せざるを得ない。そこにスペースが生まれ、バックスの他のメンバーはチャンスを得た。

　試合後、リラードは語った。

　「チームが俺に自信を与えてくれた。チームメイトとは十分な会話をしている。特にヤニスとね。皆が俺を理解してくれている」

　ポートランド・トレイルブレイザーズ時代のリラードは、あまりにも特筆し過ぎており、味方が彼のレベルに達していなかった。が、ミルウォーキーでは生き生きしている。

　上々の滑り出しを見せたリラードを擁するバックス。今シーズンの台風の目となる可能性は十二分にある。楽しみなチームだ。