WBAウエルター級タイトルマッチ、マニー・パッキャオvs.ヨルデニス・ウガス戦のセミファイナルは、元世界チャンプ同士の対戦となった。

　IBFフェザー級、IBFスーパーフェザー級、WBA/WBO暫定ライト級、WBC暫定ウエルター級タイトルを獲得したロバート・ゲレーロ(38)と、元WBCウエルター級王者のビクター・オルティス(34)。共にサウスポーである。

　また、ゲレーロは2013年5月4日に判定で、オルティスは2011年9月17日に４回KOで、同一の相手ーーフロイド・メイウェザー・ジュニアに敗れていた。

　セミファイナル開始時、会場はかなり埋まっていた。この日は1万7438名の観客がT-Mobileアリーナにやって来たが、コロナ禍での興行としては上出来であろう。

　全盛期の動きと比較すれば流石に衰えは隠せなかったが、両者は決め手を欠きながらも意地を見せた。

　リング上に設けられた大型スクリーンにパッキャオの姿が映し出される度に、会場はヒートアップした。試合中だというのに、ファンの関心はリングで戦う２人の元チャンピオンではなく、あくまでもパックマンだった。

　フェザー級だったゲレーロがウエルター級ファイターとなり、スピードを失いながらも前進する様は、否が応でも時の流れを感じさせた。

　2010年3月、ゲレーロは保持していたIBFスーパーフェザー級タイトルを返上している。ガンとの闘いを強いられた妻に寄り添うためだった。14歳から交際し、生涯を共にすることを誓った妻は、造血幹細胞移植手術を受けねばならなかった。

　「手術の成功率は50％」と告げられたゲレーロは、時間の許す限り妻に寄り添い、食事を用意し、注射を打つ際には隣に座って励ました。

　56.7kgあった体重が44.5kgとなり、痛みに体をよじり、嘔吐を繰り返す妻を支えながら、ゲレーロはひたすら神に祈ったという。この時期、ボクシングからは離れていたが、自分の精神状態を保つために、時折ジムで汗を流したそうだ。

　「本当に苦しい日々だった。２人の子供の世話もあったしね。生きるには、いかに強いメンタルが必要とされるかを学んだ。同時に、どれほど家族が大事なのかが分かった」

　当時をそう振り返るゲレーロは、3名のジャッジ全員に96-94と採点され、勝利を掴んだ。

　「ファンの前で戦えて、実に嬉しい。彼らからエネルギーを頂いたよ。この試合が戦争となることは理解していた。ビクター・オルティスもベストを尽くしたよね。

　誰とでもファイトする準備はできている。今日の試合を家族に、そして、自分の功績すべてを、私たちを救ってくれたジーザス・クライストに捧げる」

　白星を一つ加え、自身の戦績を37勝(20KO)6敗1分けとしたゲレーロは、試合後に語った。

　ゲレーロの夫として、父親としての闘いを垣間見ることができ、胸が熱くなった。