マニー・パッキャオvs.ヨルデニス・ウガス戦の前座に組まれたカルロス・カストロ(27)とオスカー・エスカンドン(37)のファイトは見応えがあった。

　先手を取ったのはコロンビア代表としてアテネ五輪に出場し、WBAスーパーバンタム級とWBCフェザー級で暫定王者となっているエスカンドン。

　156センチの短躯ながら、テンポのいい出入りを見せる。ファーストラウンド終了間際には左フックをクリーンヒットし、26戦全勝11KOのカストロの腰を落とした。

　身長で14センチ、リーチで10センチの差を物ともせず、果敢に攻めるエスカンドンに対し、体格差を生かし切れないカストロが、初黒星を喫するのか……。私の眼にはそのように映っていた。

　だが、６ラウンドにカストロが右ストレートをぶち込んで形勢逆転。翌7回にはラッシュをかけて、流れを引き寄せる。

　最終の10ラウンド、カストロの右ストレートが再び元暫定王者を捉え、その後の連打でエスカンドンがダウン。

　続行をアピールして起き上がったが、次の瞬間にエスカンドンはロープに凭れるように膝を折る。その光景を見たレフェリーが試合を止めた。

　正式なノックアウトタイムは同ラウンド1分8秒。あるいはこの試合も、年齢差が明暗を分けたか。エスカンドンの戦績は、26勝(18KO)6敗となった。

　PPV放送第１試合として行われたこの試合は、まだアリーナに空席が目立っているなかでの熱戦だった。その戦いは、アメリカに進出したばかりのマニー・パッキャオが、前座ファイターながら図抜けた闘志を見せていた頃を思い出させた。