2021年のダンクコンテストは、オールスターゲームのハーフタイムに行われた。Vを飾ったのは、ポートランド・トレイルブレイザーズのシューティングガード、アンファニー・シモンズである。

　21歳の彼は、今日のNBA選手には珍しく、大学や他国のプロリーグを経験せずに高校卒業後NBA入りした。2018年のドラフト1巡目24位だ。

　今シーズンは、デイミアン・リラードのバックアップとしてプレーする機会も多い。気が強く、とにかく自分が決めるんだ！　とシュートを打ち続ける。

　このところシモンズは、大事な場面で３ポイントを決めている。彼にとってのルーキーイヤーは20試合に出場して3ポイントの成功率は34.5％、70試合に出場した昨シーズンは33.2％。そして今季は現時点で32試合のプレーで、41.1％と成長中だ。

　ブレイザーズのテリー・ストッツ監督も、シモンズの３ポイントには信頼を寄せる。

　しかしシモンズのダンクシュートは、印象に残っていないのが正直なところだった。身長191センチのシモンズよりも、206センチのニューヨーク・ニックスのルーキー、オビ・トッピンの方が華麗なダンクを見せそうだった。

　シモンズは、

　①ミニフープとボールをリングの2フィート（60.96 センチ）ほど上に備え、ジャンプして両手で叩き込むタイプ

　②若き日のシモンズが憧れた、トレイシー・マグレディが見せた360度体を回転させてのダンク

　③バウンドさせたボールを片手でダンクする際、リングにキスをする

と、３パターンのダンクを披露。

　それぞれのシュートを5名の元ダンクコンテスト王者が採点する形で勝敗が決まった。決勝ではトッピンとの一騎打ちとなったが、シモンズが評価された。

　トロフィーを抱えたシモンズは言った。

　「一つ夢が叶いました。この場に立つことが出来、そして勝てた。現実なんですね。リングへのキスは練習しましたが、実際にうまくいったことはありません。今回、マウスピースをして臨もうとしたのですが、僕の口に合わなかった。顔を近付けましたので、目にした方々は僕がキスを試みたと感じているでしょう。

　誰もやったことのない、創造性のある僕だけの挑戦でジャッジにアピールしました」

　NBA選手となって3年目のシモンズは、現在、ブレイザーズにおいてセカンドユニットの一員として創造性のあるプレーを見せている。21歳の彼にとっては、何もかもが血となり肉となる経験だ。

　目下、今シーズンのシモンズが最も存在感を発揮したゲームは、1月25日のオクラホマシティー・サンダー戦だ。10本の3ポイントを放って6本を成功させ、26得点した。

　今回のダンクコンテストでアンファニー・シモンズの名を覚えた人もいるだろう。オールスターブレイク明けの初戦は現地時間の11日、対戦相手はフィニックス・サンズだ。自信を得たシモンズは、次に何を見せるか。