4階級を制したレオ・サンタ・クルスの背を見て育つフェザー級が無敗の相手にKO勝ち
ホンジュラスで生を享け、プロボクサーとなってからは米国テキサス州を住居とするホセ・エドガード・ガルシアは、2014年7月31のデビュー以来、2度の引き分けを経験したものの負けたことがなかった。
戦績13勝(9 KO)2分けで対峙したのは、自身より7歳若いホセ・ペレス。4階級制覇の名王者、レオ・サンタ・クルスのジムメイトとはいえ、8勝(3KO)1敗1分けのレコードを見れば、これまでのように勝てるとふんでいたのではないか。
「ジャーボンテイ・デービスには敗れてしまったけれど、レオは生きるお手本。自分の律し方、トレーニングへのモチベーション、人間性も心から敬い、真似しています」
と語る25歳のペレスの動きには躍動感があった。
前後左右のステップ、ジャブ、フェイントがシャープで、初回からガルシアにプレッシャーをかけていく。
第2ラウンドには強烈な右を叩きこんで、ガルシアの動きを止めた。
パンチ力にも、ペレスに分があった。
IBFバンタム級、WBCスーパーバンタム級、WBAフェザー級、WBAスーパーフェザー級と4本のベルトを巻いたレオ・サンタ・クルスから学ぶことが無限にあるに違いない。
打っては躱し、よけては打つというボクシングの基本をペレスは忘れなかった。
第3ラウンド終了直前にもペレスは右ストレートをヒットし、はガルシアをぐらつかせる。
そして迎えた第4ラウンド、ショートの左フックでベテランの動きを止めるとロープに追い込み、右ストレートを叩き込んでガルシアを沈めた。KOタイムは同ラウンド39秒。
今回の試合を終え、9勝(4KO)1敗1分けとなったペレス。サンタ・クルス効果をどこまで自分のモノと出来るだろうか。