韓国のプロサッカーリーグKリーグも先週末に2021年シーズンの幕を下ろした。

最終節の第38ラウンドで優勝を決めたのは、全北現代（チョンブク・ヒョンデ）モータース。Kリーグでは前人未到の5連覇であり、3年連続してライバルである蔚山現代を退けての優勝だ。

過去2年連続してリーグ戦2位の準優勝に終わってきた蔚山現代は今季、ホン・ミョンボ監督が新たな指揮官に就任。昨季ACLを制覇したキム・ドフン監督との契約延長を行なわず、ホン・ミョンボ監督を電撃招聘したのは10年以上も遠ざかっているリーグ・タイトルを奪還するためだった。

2012年ロンドン五輪で韓国を銅メダルに導き、2014年ブラジルW杯の采配経験もある“韓国サッカー界のカリスマ”もその期待に応えるかのようにチームを鍛え、夏場まではリーグ戦首位をキープ。ACLでもラウンド16で川崎フロンターレ相手に延長PKの末に勝利するなど、勝負強さを見せた。

そしてACL準々決勝では全北現代も延長PK戦の末に撃破。ともに現代（ヒョンデ)を親会社にすることから(蔚山は現代重工業、全北は現代自動車)、“現代家（ヒョンデガ）ダービー”とも呼ばれるライバル対決を制したことで、メディアやファンの間では蔚山がACLとリーグ戦の両方を制して2冠を達成するのではないかとも囁かれた。

だが、蔚山は続くACL準決勝で浦項スティーラーズに敗れたことで失速。FAカップではKリーグ2(2部リーグ)の全南ドラゴンズに敗れ、Kリーグでも下位クラブ相手の取りこぼしが相次ぎ、気がつくと全北現代に抜かれ最終節で勝ち点2点差をつけられまたしても準優勝で涙を飲んだ。

それにしても圧巻だったのは全北の勝負強さだ。今季の全北は主力の高齢化とパフォーマンス低下で浮き沈みが激しかったが、終盤になると確実に白星を重ねた。

総得点は71ゴール。蔚山の64ゴールを上回る得点力だった。

そんな中で存在感を発揮したのが、日本人MF邦本宜裕だ。

浦和レッズ・ユース時代に16歳8カ月でトップチームデビューするも、2017年にアビスパ福岡を契約解除となり、2018年に韓国へやってきた邦本。

1年目はKリーグ2でのプレーながら35試合出場5得点2アシストを記録し、慶南FC(キョンナム)FCのトップリーグ昇格に貢献。その鋭いドリブルから「悪魔の才能」と呼ばれ、2020年1月に全北現代に移籍した。

全北2年目となる今季は中心選手としてチームの優勝に貢献。最終節でチーム2点目となるFWソン・ミンギュの得点をアシストした邦本は今季、公式戦（Kリーグ、FAカップ、AFCチャンピオンズリーグ）通算34試合6ゴール8アシストを記録した。

その活躍が評価されてKリーグ1の年間ベストイレブン候補にも選ばれている。今季Kリーグ1には大邱(テグ)FCのMF西翼などがいたが、日本人選手で年間ベストイレブン候補に入ったのは邦本だけ。

さらに言うと、これまでKリーグでは前園真聖、高原直泰、家長昭博、豊田陽平など数多くの日本代表経験者がプレーしてきたが、日本人選手でKリーグ1の年間ベストイレブンに輝いた選手はいない。

(参考記事:元日本代表から欧州組、有名タレントもそうだった!! 歴代の日本人Kリーガー通信簿)

ただ、Kリーグ2では先日、石田雅俊(大田ハナシチズン)が日本人選手として初めて年間ベストイレブンに輝いた。

邦本がそれに続くことを期待したいが、ライバルは多い。

MF部門には、キ・ソンヨン（FCソウル）、キム・ミヌ（水原三星ブルーウィングス）、キム・ボギョン（全北現代モータース）、キム・テファン（水原三星ブルーウィングス）、ムリロ・エンリケ（水原FC）、ヴァレリ・カザイシュヴィリ（蔚山現代）、セシーニャ（大邱FC）、シン・ジンホ（浦項スティーラース）、オム・ウォンサン（光州FC）、イ・ドンギョン（蔚山現代）、イ・ドンジュン（蔚山現代）、イ・チャンミン（済州ユナイテッド）、イム・サンヒョプ（浦項スティーラース）、ジェルソ・フェルナンデス（済州ユナイテッド）、ハン・ギョウォン（全北現代モータース）らが候補に挙がっている。

また、元Jリーガーでは元C大阪のDFオスマル（FCソウル）、元清水エスパルスのDFイ・キジェ、元ツエーゲン金沢のDFチョン・ウジェ、元サガン鳥栖のMFキム・ミヌ（以上、水原三星ブルーウィングス）、元セレッソ大阪、大分トリニータ、松本山雅FC、柏のMFキム・ボギョン（全北現代モータース）、元FC東京のMFナ・サンホ（FCソウル）もベストイレブン候補に挙がった。

Kリーグの年間ベストイレブンは、各クラブの監督（30％）、キャプテン（30％）、メディア（40％）の投票－で決まり、本日12月7日に行われる「HANA 1Q（ハナワンキュー）Kリーグ1 2021大賞授賞式」で発表される。