祖父が牧場を経営

　丁度10年前の５月５日、ＮＨＫマイルＣ（ＧⅠ）を制したのがマイネルホウオウ。騎乗したのは柴田大知騎手だった。

　当時、単勝は３４３０円。18頭立ての10番人気というダークホースだったが、見事に勝利。上がって来て、一人の男に声をかけられた。

　「『おめでとう』と言われたら、涙が止まらなくなりました」

　声をかけたのは同馬を管理する畠山吉宏調教師だった。

　１９６２年９月生まれで現在60歳の畠山。静岡県生まれだが、母方の祖父・金指吉昭が青森で青森牧場を営んでいたため「幼少時から牧場や競馬場へ行っていた」（畠山）。

　金指は生産者としてオンスロートやトーヨーアサヒ、オーナーブリーダーとしては馬名に“カネ”のつく活躍馬を世に出していた。

　「カネヒムロが勝ったオークス（71年）の口取り写真に私が写っています」

　と、畠山。当時まだ８歳だったが、既に競馬が何であるかを認識していたと言う。

　日本獣医畜産大学（現・日本獣医生命科学大学）を卒業し、装蹄師会長期講習を受けた後、競馬学校に入学。美浦トレセン入りしたのは86年。

　「トレセン入りした時から目指していた」という調教師には、８度目の受験で合格。２０００年に開業した。

　「海外で研修した時に体験した集団調教等を取り入れたかったけど、実際には馬房数やスタッフの問題もあって、なかなかうまくいきませんでした」

　それでも04年にはマイネルデユプレが共同通信杯（ＧⅢ）を勝ち、重賞初制覇。05年にはシンボリグランでＣＢＣ賞（ＧⅡ）優勝。同じ頃、グラッブユアハートでは交流重賞を５勝もした。

ついに制したＧⅠ

　しかし、ＧⅠにはなかなか手が届かないまま干支がひと回り以上。そんな13年、ついにＧⅠ初制覇を達成したのが冒頭で記したマイネルホウオウによるＮＨＫマイルＣだった。改めて柴田の弁。

　「僕が乗り鞍もなくて苦しい時に、ずっと乗せ続けてくださったのが畠山調教師でした。いわば恩人といえる人で、そんな人の初ＧⅠ制覇に携われて、少しでも恩返しが出来たかと思うと、涙が溢れました」

　そう感謝の意を表する柴田だが、畠山に言わせると、次のようになる。

　「大知君は毎朝、欠かさずに調教を手伝ってくれていました。感謝しなくちゃいけないのはこちらの方です」

海の向こうでも同じ騎手で

　そんな指揮官は19年にウインブライトで香港のクイーンエリザベス二世Ｃ（ＧⅠ）と香港Ｃ（ＧⅠ）をいずれも制覇。その際も現地の記者から「なぜ武豊騎手やＣ・ルメール騎手でなくて松岡（正海）騎手なんですか？」と聞かれ「ウインブライトにずっと乗ってもらっているからです」と答えていた。

　「ウインブライトのお母さんのサマーエタニティを岡田繁幸社長（故人）からやらせていただいていました。その繋がりもあって、その子供であるウインファビラスもやらせていただきました」

　ウインファビラスは、デビュー戦や阪神ジュベナイルＦ（ＧⅠ）で２着したのを始め、ほとんどのレースで松岡が騎乗した。

　「ウインブライトはウインファビラスと父も同じステイゴールド。つまり、全弟ですからね。松岡君に乗ってもらうのは当然だと考えていました」

　こうしてデビューからほとんどのレースで鞍上を任せた。たとえ海の向こうでもその姿勢を変える事はなかったのである。

目指せ10年ぶりのＪＲＡ・ＧⅠ制覇

　さて、そんな畠山が今年のＮＨＫマイルＣにはミシシッピテソーロを送り込む。手綱を取るのはマイネルホウオウ同様、柴田大知だ。勝てば共にＪＲＡの平地ＧⅠという意味ではマイネルホウオウ以来となる。10年ぶりにまたタッグでアッと言わせるか?!　大仕事を期待したい。

（文中敬称略、写真提供＝平松さとし）