調教師自身がサラブレッド

　皐月賞（ＧⅠ）はソールオリエンスが目の覚めるような末脚を炸裂して優勝。デビューから３連勝で一冠馬となった。

　同馬を管理するのは美浦で開業する手塚貴久調教師。１９６４年９月生まれで現在58歳。父は足利競馬場（廃止）で調教師会の会長をするなどした伯楽・佳彦氏（引退）。いわばサラブレッドであるが、今回の皐月賞制覇で３歳クラシック完全制覇まであと日本ダービー（ＧⅠ）としたのは立派の一語。今年のダービーでソールオリエンスが二冠制覇となれば、同時に手塚にとっても偉業達成となるわけだ。

ＳＳの血を引く大型馬

　１９９８年に開業した手塚が、ヤングマンパワーに出合ったのが２０１３年の事だった。

　「最初に見たのはセレクトセールで当時まだ１歳でした」

　星野壽市オーナーから「サンデーサイレンスの血の入った大型馬を買いたい」と言われていた手塚は、父スニッツェル、母スナップショット、母の父がサンデーサイレンスという大きな牡馬をピックアップ。これが後のヤングマンパワーだった。

　14年12月に新馬勝ちしたヤングマンパワーは、翌15年にはアーリントンＣ（ＧⅢ）を優勝。デビュー３戦目での重賞制覇に、将来有望と目された。

　「厩舎の先輩でＧⅠの朝日杯フューチュリティＳを勝ったアルフレードを彷彿とさせるような大物感がありました」

　手塚は当時をそう述懐した。

　行きたがる面があったため、クラシック戦線には目もくれずマイル路線を歩ませた。結果、16年には関屋記念（ＧⅢ）と富士Ｓ（ＧⅢ）を連勝。今週末、行われるマイラーズカップ（ＧⅡ）は17年に３着、18年は12着と残念ながら先頭でゴールする事はかなわなかった。それどころか、このマイラーズカップの成績だけを見てもらっても分かるが、晩年は惨敗も多く、なかなか結果を出せなくなった。

　「元から少しノドが鳴るところがあったのですが、最後の方はそれがひどくなってしまいました」

今週末、巻き返しに懸ける馬

　ヤングマンパワーとはかなえられなかったマイラーズカップ制覇だが、今年はこのレースにシュネルマイスターを送り込む。同馬は一昨年のＮＨＫマイルＣ（ＧⅠ）の勝ち馬で、安田記念（ＧⅠ）やマイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）でも２着があるような快速馬。近走こそ今一つの競馬が続いているが、３歳の身で名マイラーのグランアレグリアに迫った脚は忘れられない。皐月賞を制した厩舎の勢いで、巻き返せるだろうか……。注目したい。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）