大接戦に終わったＪＲＡ初の無観客Ｇ１は、武豊が思わぬ形でキーになっていた?!

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2020/3/30(月) 6:30

コロナ渦に揺れる中、ＪＲＡ初の無観客Ｇ１

　降雪で３レース以降が中止になった中山の、その天候が信じられないくらい中京の空模様は良くなっていった。朝に降っていた雨は止み、昼前には陽光が射すシーンも。気温は14度、15度とぐんぐん上昇した。しかし、本来ならそれに連れて上がっていくはずの場内のボルテージは、変化をみせる事がなかった。３月29日、ＪＲＡ史上初の無観客によるＧ１、高松宮記念が中京競馬場で行われた。

　例年ならドバイで取材している時期である。今年も本来、そうなるはずだった。しかし、新型コロナウイルスの騒動でドバイの競馬が中止。それが決定した時点ですぐに中京の仕事をいただいたため受諾したが、事態はその後、悪い方へ急転する。僅か１週間前には予想出来なかったくらい新型コロナウイルスの感染者数が増加。これに伴い、感染者はもとより、諸事情により仕方なく外出する人に対してまで悪者扱いするような判断力に欠ける人も増加。自分だって予測出来なかった事態にもかかわらず、後出しじゃんけんの如く「それ見た事か?!」と騒ぎ出す輩も多く、世の中全体がギスギスした雰囲気の今日この頃だが、一種独特の雰囲気になったのは競馬場も同じ。オーナー関係者やマスコミの取材にも制限が設けられての開催となったが、世の中の流れを考えればいつ中止と言われてもおかしくないほどであり、調教師や騎手といったプレーヤーを新型コロナウイルスから守るためには仕方のない処置と思われた。

　話を元に戻そう。第50回という事で本来ならメモリアルレースとして大々的に施行されておかしくなかった春のスプリント王決定戦。今年はマイル路線からのタイトルホルダーも数多く参戦し、レベルの高い混戦模様と目された。そんな中、１番人気を争ったのは藤沢和雄厩舎の２頭と同じく２頭出しの安田隆行厩舎の１頭。結果、１番人気は昨年のスプリンターズＳ（Ｇ１）の覇者タワーオブロンドンで２番人気が桜花賞馬グランアレグリア。終始、後者の方が人気だったが、プラス12キロの馬体重が嫌われたか、最後の最後で逆転し、前者が１番人気に。いずれにしても伯楽・藤沢厩舎の２頭が人気を争った。両頭は共に主戦がクリストフ・ルメール騎手。しかし、今回はこの週の頭までドバイへ行っていた彼が自主検疫期間中のため騎乗出来なくなり、前者が福永祐一、後者は池添謙一にそれぞれ乗り替わり。パドックでは１人ずつ藤沢の下へ駆け寄り最終的な打ち合わせ。藤沢の「頼むな!!」と言う声が静かなパドックに響いたところに、改めて無観客を感じた。ちなみに乗り替わりではもう一件、逸話があったがそれはおって記そう。

１番人気を争った藤沢厩舎の２頭。右前がグランアレグリアで左がタワーオブロンドン。その更に左にはマスクをしたまま両頭に視線を注ぐ藤沢の姿が

　上位２頭と差のない３番人気がダノンスマッシュで、オッズ的には少し差の開いた４番人気がダイアトニック。同じ安田隆厩舎のロードカナロア産駒２頭が３，４番人気。前走のオーシャンＳでタワーオブロンドンに完勝した前者の鞍上は川田将雅。一方、後者の鞍上は北村友一。同馬とのコンビでは前走の阪急杯で２位入線も川田騎乗のフィアーノロマーノの進路を妨害したという事で３着に降着。ここは汚名返上を願う１戦となった。

多くの真実と１つの事実に終わった結果

　５頭の誘導馬がファンのいないスタンドに対峙して横並びになり、その勇姿を披露した。誰かが見ているとか見ていないではなく、自分の出来る事をする。今の我々に求められている姿勢とも思えるそんなシーンの直後、ファンファーレがなり70秒に満たないドラマのゲートが開いた。

　雨の残る重馬場の上、好ダッシュを決めたダイアトニックを外からかわしていったのがモズスーパーフレア。逃げ宣言をしていたこの馬がハナに立つとペースが落ち着いた。凶と思われた外枠（16番）だが、そこからでもハナへ行った事が吉を呼び込んだ。まさに禍福は糾える縄の如しで、前半は34秒台。馬場状態を加味してもスプリントのＧ１としては遅い流れに持ち込んだ。そのため、直線は４頭が横並びの大接戦となったが、後方から伸びて来たのはグランアレグリアだけ。他の３頭は皆、４番手以内でレースを運んだ馬となった。観客がいればどんな声援が起きたのか?!と思えるゴール前ではあったが、僅かな差で１位入線したクリノガウディーが内へヨレて他馬の進路を妨害。手綱を取った和田竜二も自覚があったのか、下馬した後も管理する藤沢則雄調教師と握手すらせず、検量室へ入って行った。

　「真っ直ぐ走ってくれればスンナリと勝っていた」

　被害を受けたモズスーパーフレアと、更に大きな被害を受けたダイアトニックばかりか加害馬であるクリノガウディー、それぞれに投票していたファンが皆、そう言いそうな結果。つまりそれぞれに真実がある結果となった。しかし、事実としては１位入線のクリノガウディーが４着降着で、２位入線のモズスーパーフレアが繰り上がっての優勝となり、松若風馬騎手にとっては初のＪＲＡのＧ１勝利という結果に終わった。

大接戦の結果は、武豊が思わぬ形でキーになっていた?!

　さて、ここでもう１つの乗り替わり劇について記そう。このレースで残念ながら最下位に敗れたアイラブテーラーは武豊が騎乗していた。しかし、本来、彼は今週末、ドバイで乗る予定をしていた。そのため、同馬には前々走でも騎乗している和田が１度、依頼をされていたのだ。ところがドバイがなくなった事で急きょ武豊に戻された。そこで騎乗馬のいなくなった和田を、鞍上の決まっていなかったクリノガウディー陣営が指名。初めてコンビを組む事になったという経緯があったのだ。武豊がもし予定通りドバイへ飛んでいたら、果たして今回のゴール前の大接戦はどうなっていたのだろう。そういう意味で、ここでも天才ジョッキーは思わぬキーパーソンになっていたのでは？と思えるのだった。

　また、こんな不思議なめぐり逢いを感じさせるレースだったのだと思うと、改めて競馬が行われている事のありがたさが身にしみた。そして、この面白い競馬が中止に追い込まれぬ様、皆で力を合わせて頑張っていく事が必要だと思うのだった。