ドバイで感じた世界の壁の高さ

　今週末のヴィクトリアマイル（Ｇ１）にラッキーライラック（牝４歳）を出走させるのが栗東・松永幹夫調教師だ。

　１９６７年４月10日生まれで現在52歳の同調教師。現役ジョッキー時代は『ミッキー』の愛称と甘いマスクで女性ファンも多かった。

　もっとも、ファンを虜にしたのはそのルックスだけの問題ではなかった。ヘヴンリーロマンスによる秋の天皇賞制覇（２００５年）やイソノルーブルでのオークス優勝（１９９１年）など、いずれも牝馬とのコンビでＧ１を６度も優勝。年間１００勝を突破する成績を残した事もあり、その腕が一流だったのも、多くのファンを惹きつける要因だった。

　そんなジョッキー時代の松永が「世界には強い馬がいる」と目を丸くしたのは１９９８年の話だった。この年のドバイワールドカップ（Ｇ１）にキョウトシチーと共に挑んだ。同馬は96年の東京大賞典の覇者で、この遠征の直前も東京大賞典を２着。当時の日本国内のダート路線ではトップクラスを形成する馬の１頭だった。

　当然、期待を持って勇躍、海を越えたわけだが、結果は９頭立ての６着。勝ったシルヴァーチャームから二十数馬身も離されてしまう完敗に終わった。

　結果を受けて先述した通り、半ば茫然とした松永だが、同時に負けず魂に火が点いたともとれる発言もしている。

　「こういう結果になった事で、いつかここで勝ってみたいと思う気持ちが強くなりました」

雪辱なるか?! ラッキーライラック

　その願いは10年以上の時を経て、少し違う形で成就される。

　２０１０年。騎手から調教師へと立場を変えていた松永は、管理馬であるレッドディザイアを中東に送り込んだ。キョウトシチーの走ったナドアルシバ競馬場はメイダン競馬場に変わり、ドバイワールドカップはダートから当時オールウェザーの一戦へと変貌していた。

　レッドディザイアがまず走ったのはドバイワールドカップの前哨戦であるアルマクトゥームチャレンジＲ３。当時Ｇ２だったこの一戦をレッドディザイアは見事に快勝。江戸の敵を長崎で討つというのとは少し違うが、松永は溜飲を下げた。

　さて、そのレッドディザイアだが、前年の３歳時には牝馬三冠に出走。桜花賞とオークスは宿敵ブエナビスタの前にいずれも２着に敗れたが、三冠目の秋華賞では雪辱して優勝。ブエナビスタの三冠制覇を阻止した。

　また、アルマクトゥームチャレンジＲ３制覇後は、ドバイワールドカップが11着。帰国初戦となったヴィクトリアマイル（Ｇ１）ではまたもブエナビスタと対決。ブエナビスタに次ぐ２番人気の支持を得たが残念ながら４着に敗れている。

　それから９年。今年のヴィクトリアマイルが今週末に行われる。松永はここにラッキーライラックを送り込む。同馬は昨年、牝馬クラシック第一弾の桜花賞では１番人気に推されたがアーモンドアイの２着に敗れると、三冠全てでアーモンドアイの後塵を拝した。レッドディザイアのように一矢を報いる事は出来ず、宿敵の三冠制覇に華を添える結果に終わった。

　それでも古馬初戦となった中山記念では後に香港でクイーンエリザベス２世カップ（Ｇ１）を勝つウインブライトにこそ敗れたものの、ステルヴィオ、スワーヴリチャード、エポカドーロやディアドラといったＧ１馬たちには先着する２着と好走。前走の阪神牝馬Ｓは道中、再三の不利もあって８着と敗れたがゴール前は僅か０秒２差のところまで差を詰めてみせた。決して実力負けとは思えない敗戦だっただけに、師の雪辱を期したい気持ちは強い事だろう。ドバイでレッドディザイアがキョウトシチーの仇を討ったように、ヴィクトリアマイルではラッキーライラックがレッドディザイアの仇を討てるだろうか……。指揮官の采配に期待したい。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）