昨年は北朝鮮のミサイル発射で、今年は韓国の軍事演習で１年が始まった！南北の対立は「最後まで行く」？
「２０２３年朝鮮半島１０大ニュース」の５番目に「米韓ＶＳ北朝鮮の対決激化」を筆者は選んだが、今年は残念ながらさらに順位が繰り上がり、へたをすると、トップになるかもしれない。正直、このままでは軍事衝突、戦争に発展する恐れがあるからだ。
（コリア・レポートが選んだ「２０２３年朝鮮半島１０大ニュース」）
南北は相手のミサイルの乱射と度重なる軍事演習を自国への「挑発」とみなしている。従って、相手が挑発すればするほど南北は共に「抑止」の名の下に相手を力で圧倒するため国防、軍事力の強化に走るという悪循環が続いている。
この「負のサイクル」の始まりは昨年の場合は年が明けた元旦に北朝鮮が日本海に向け短距離弾道ミサイルを発射したことが引き金となった。軍事挑発とみなした米韓は対抗手段として特殊部隊が１月２９日、中型戦闘艇２隻を使って日本海と日本海に面した山岳地帯で合同特殊訓練を実施し、対抗した。
以後、年末までに北朝鮮は「火星１５」「火星１７」「火星１８」の３種類のＩＣＢＭ（５発）を含め延べ３７回に亘って約７０発のミサイルを発射し、米韓も負けじと「Ｂ-１Ｂ」や「Ｂ－５２Ｈ」など戦略爆撃機を１３回投入し、延べ８０回軍事演習で「応酬」した。
今年は、昨年とは逆パターンだ。北朝鮮はまだミサイルを発射していないが、米韓は新年早々から軍事演習を行っている。
米韓連合軍は昨年１２月２９日から東西の最前線で前方部隊による連合戦闘射撃訓練を開始しているが、元旦の１日には陸軍第３砲兵師団傘下の白骨旅団（３３０人）が北朝鮮に近い江原道中部前線の砲兵射撃場で実射撃訓練を実施し、Ｋ９とＫ５５Ａ1自走砲１５０発発射していた。
翌２日には京畿道・抱川市にある訓練所で首都機械化歩兵師団傘下の雷旅団と米第２師団傘下のストライカー旅団１個大隊に駐韓米軍の６０４航空支援作戦大隊も加わり、訓練が行われた。この訓練にはＫ１Ａ２戦車とＫ２００装甲車やストライカー装甲車、さらには「タンクキラー」と称されているＡ１０攻撃機など１００台が投入されていた。
今朝の韓国陸軍の発表によると、今回の訓練は北朝鮮の挑発時に軍のスローガンである「直ちに、強力に、最後まで懲らしめる」ための米韓連合決戦態勢を確立することを目的にしていた。訓練に加わった米軍大隊長もこれも駐韓米軍のキャッチフレーズである「『今直ぐにでも戦える』（ファイトトゥナイト）姿勢を占めす良い機会となった」と訓練の感想を語っていた。
また、海軍も昨日（３日）、イージス艦、護衛艦、誘導弾高速艇など艦船１３隻と航空機３機を動員し、日本海側と黄海側と南海側の３カ所で海上機動訓練を行っていた。
ミサイル発射など直接的な挑発ないものの米韓の軍事演習は金正恩（キム・ジョンウン）総書記が年末に開催された党中央委員会総会最終日（３０日）に今後韓国を「敵国」、「交戦国」とみなし、「南朝鮮（韓国）の全領土を平定するための大事変の準備に拍車をかけ続けなければならない」と強調したことや翌３１日に人民軍大連合部隊長を始めとする主要指揮官らを招集し、「もし、敵が軍事的対決を選択して火ぶたを切るならば瞬間の躊躇もなく超強力的な全ての手段を動員して殲滅的な打撃を加えて徹底的に壊滅させよ」と明言したことを「挑発」とみなしたようだ。
また、金総書記の妹、金与正（キム・ヨジョン）党副部長が２日に発表した談話も同様に「挑発」と受けて止めているふしが見られる。
金副部長は「大韓民国の大統領に送る新年メッセージ」という体裁を取った談話で「尹錫悦（大統領）は新年の辞で今年の上半期まで米韓拡大抑止システムを完成すると力説していたが、またもや我々に圧倒的な核戦力確保により拍車をかけなければならない当為性と正当性を付与してくれた」と皮肉り、「自分の行動、吐いた言辞がどんな結果を招くかさえ何の心配がない『勇敢な大統領』が出現したのは大韓民国としてはどうであるか知れないが、とにかく我々にはまたとない好機である」と揶揄していたが、韓国政府は「尹大統領への冒涜である」と怒りを露わにし、金談話を「武力赤化統一の意志を隠蔽し、南北関係緊張の責任を韓国に転嫁させる浅知恵に過ぎない」と反発していた。
トランプ政権時代の２０１８年１１月に任命され、バイデン政権下の２０２１年７月まで駐韓米軍司令官だったロバート・エイブラムス氏は昨年１２月中旬、米シンクタンク「国際戦略研究所」（ＣＳＩＳ）のオンライン対談で現在の朝鮮半島の状況について「一触即発の状態だった２０１７年の状況に回帰している」として「誤解と誤判の可能性があり、些細なことが衝突に繋がることになりかねない」と現状を憂慮していた。
今朝の「労働新聞」に韓国の一連の軍事演習を非難した「朝鮮中央通信」の論評が掲載されていたが、文面の見出しは「対決漢らは最も苦痛な瞬間を体感することになる」で、論評の最後も「対決漢らは新年も想像すらできない最も苦痛な瞬間を体感することになる」と意味深長な予言をして、締めくくっていた。
薬物使用容疑を否認したにもかからず厳しい取り調べを受け、立件されたことを苦にし、昨年１２月に自ら命を絶った韓国の映画俳優、李善均（イ・ソンギュン）の主演作品に「最後まで行く」という代表作があるが、この映画のタイトルのように南北関係も最悪の場合、行くところまで行くかもしれない。
