両チームの間に存在する大きな差

　年内最後の代表活動となった11月17日のメキシコ戦。森保ジャパンは、後半に2ゴールを奪われて敗戦を喫することとなった。

　日本がペースを握れたのは、前半10分以降の約15分間。それ以外の時間帯は、メキシコのリズムで試合が進んでいたことを考えると、妥当な結果と言えるだろう。

　13日のパナマ戦では、前半はほぼ相手のペースながら日本が無失点でしのぎ、後半から日本が自力の差を見せつけて勝利したが、この試合はその逆パターン。特に後半、日本は中2日で試合に臨んでいたメキシコに、まざまざと実力差を見せつけられてしまった格好だ。

　そういう意味では、「日本＞パナマ」の関係性が、そのまま「メキシコ＞日本」という関係性にあたることが、この試合で証明されたと言える。多くの点において、メキシコは日本を上回っていたと受け止めるべきだろう。

　おそらく日本ペースの時間帯でゴールを奪っていたとしても、最終的に逆転負けを許していた可能性は高い。現在の両チームの間には、それくらいの差があったと見ていい。

　たとえば、印象的だったのは前半25分前後に起こった2つのシーンだ。

　伊東に激しいチャージを受けた百戦錬磨の15番（エクトル・モレーノ）は、ファールのホイッスルが鳴ると、伊東の胸を手で押して威嚇。その後、レフェリーは2人を呼び、特に伊東に注意をうながした。

　その2分後、今度は逆サイドで鈴木がジャンプしながらチャージした場面で、ファールを受けたセルタ所属の2番（ネストル・アラウーホ）が、立ち上がろうとした鈴木の背中を両手で押して威嚇。危険なチャージをした鈴木には、イエローカードが提示された。

　日本が中盤で激しくプレスをかけて、デュエル後のルーズボールをことごとく拾ってリズムをつかんでいた、メキシコにとっての苦しい時間帯の出来事だ。

　そんな中で、モレーノとアラウーホが「親善試合では怪我の危険性のある激しいファールはするな！」と言わんばかりの振る舞いを立て続けに実行すると、次第に日本の攻撃陣の守備はデュエルを挑むシーンがなくなり、ただパスコースを切るだけの大人しい守備に一変したのだった。

　それは、前半30分以降に日本の攻撃チャンスがなくなり、メキシコがボールを握ってリズムを取り戻した要因のひとつであり、メキシコの選手たちの強かさと経験値を示したシーンだった。自分たち（メキシコ）は、その後も球際に激しく行ってイエローカードをもらっていたにもかかわらず、である。

　選手個人の差だけではない。後半開始からは、指揮官のベンチワークにおいても大きな差を見せつけられた。

「普段やらない2ボランチにして守備を強化した。中盤で劣勢だったので、インテンシティを高くしたかった」とは、後半開始からシステムを4－2－3－１に変更したヘラルド・マルティーノ監督の試合後のコメントだ。

　この采配は効果てき面で、後半、日本はほぼ何もできないまま試合を終えることとなっている。つまりこの試合の日本は、個人戦術（技術）で試合の流れを変えられてしまい、チーム戦術で見事に仕留められたわけだ。

　日本にとっては、2022年Ｗ杯までに両者の差がどこまで縮められるかが問題となるが、それ以上に、来年9月に迫るアジア最終予選のことが心配になる。相手の多くは、メキシコ以下かもしれないが、間違いなくパナマ以上の相手だからだ。

　コロナ渦における親善試合とはいえ、森保監督も選手も日本サッカー協会も、この2試合の内容を正面から受け止める必要があるだろう。

※以下、出場選手の採点と寸評（採点は10点満点で、平均点は6.0点）

【GK】シュミット・ダニエル＝5.0点

積極的にビルドアップに関わったが、持ち味のフィードに不安定さがあった。失点の場面では、飛び出すタイミングも含めて、シュートストップの課題を改めて露呈した格好に。

【右SB】酒井宏樹＝5.0点

守備ではクオリティを示した場面もあったが、攻撃面では得意のオーバーラップが影を潜めてクロスボールの供給は珍しく0本に終わった。伊東とのコンビネーションも不足した。

【右CB】吉田麻也＝5.0点

ボックス内だったために仕方ない部分もあるが、アタックが空振りして1失点目に関与。前半はロングフィードを繰り出したが、後半はそれもできず、局面を変えられなかった。

【左CB】冨安健洋＝5.5点

2失点目の場面では相手の素早い動きに遅れをとり、吉田の背後をつかれる要因となった。ビルドアップ時のポジション移動の速さや的確さ、敵陣での攻撃参加は上々の出来だった。

【左SB】中山雄太＝5.0点

コートジボワール戦に続き左SBで出場。前戦からの反省で、攻撃意識は高まったように見えたが、攻めるタイミングやポジショニングに課題が残った。守備で翻弄される場面も。

【右ボランチ】柴崎岳（57分途中交代）＝5.0点

低調ぶりを継続。前半の良い時間帯の中でも存在感のあるプレーを見せられず、遠藤の方が目立っていた。また、守備面でも引き続き強度不足が否めず、多くの課題を残した。

【左ボランチ】遠藤航＝6.0点

前半から積極的に縦パスを前線に供給し、攻撃の起点となっていた。後半は全体の流れに飲まれて良さを失ったが、パフォーマンスとしては及第点。チームの核となりつつある。

【右ウイング】伊東純也（85分途中交代）＝5.0点

前後半ともにチーム最多を数えるクロスを供給したが、またしても精度不足を露呈。特に後半はプレーの選択が単調になった印象で、打開方法のバリエーションが今後の課題か。

【左ウイング】原口元気（72分途中交代）＝5.5点

前半10分以降の日本ペースの時間帯では、すべてのチャンスに絡み、特に12分には抜群のミドルを放った。後半は攻守両面でワークレートが低下し、72分にベンチに下がった。

【トップ下】鎌田大地（77分途中交代）＝6.0点

前半はスペースでボールを受け、多くのチャンスを作った。後半は相手に警戒されて消されてしまったが、11月の2試合で好調を持続。1トップ下の一番手であることを証明した。

【CF】鈴木武蔵（57分途中交代）＝5.0点

10分、15分と、連続して決定的チャンスを逃した。特に15分の相手GKとの1対1のシーンは判断力とシュート精度に課題を残した。今回の試合でも、良さを出せずに終わった。

【FW】南野拓実（57途中出場）＝5.0点

鈴木に代わって出場し、1トップでプレー。浅野投入後は1トップ下に移ったが、効果的にパスを引き出せず。2失点目の場面ではシンプルさを失い、ボールロスト。失点に関与した。

【MF】橋本拳人（57分途中出場）＝5.0点

柴崎に代わって途中出場し、ボランチの一角でプレーした。何度か守備力の高さを示した場面もあったが、全体的に陰が薄く効果的なプレーを見せることができずに終わった。

【MF】久保建英（72分途中出場）＝5.0点

原口に代わって左ウイングでプレー。2失点後の難しい時間帯での出場だったが、試合の流れに埋もれてしまい、存在感を発揮できず。その才能を試合の中で生かせずに終わった。

【FW】浅野拓磨（77分途中出場）＝5.0点

鎌田に代わって途中出場し、1トップでプレー。相手がセットした状況では効果的な飛び出しもできず、中央でのプレーに難があった。状況によってはサイドの方が適している。

【MF】三好康児（85分途中出場）＝採点なし

伊東に代わって右ウイングでプレー。出場時間が短く採点不能。