・仕事？子育て？揺れる30代女性

　34歳というのは、女性にとって微妙なお年頃だ。仕事のキャリアは10年以上、バリバリ働いて自信のある女性もいる。結婚して、母親になっている女性も多い。だが、今の日本では、仕事と子育ての両方を、うまくこなすのは、まだ難しさがある。

　キャリアを取れば、妊娠・出産の適齢期が遠のく。子どもが育ってから仕事しようと思うと、筆者のような高齢出産組は、60歳近くなってしまう。仕事派、子育て派とそれぞれの生き方に分断され、「これでよかったのかな」と迷い続ける女性も少なくない。

　物語の主人公・ブリジットは、自身の学歴も仕事のキャリアもぱっとしないと思っている女性だ。SNSで「リア充」の友達を見ると、うらやましい。男性との出会いを求めても、34歳という年齢にドン引きされる。それでいてなんとなく、男性と体の関係を持ってしまう。

・生理・中絶を隠さず描いた

　そうしたモヤモヤ感に、共感する女性は多いと思う。お年頃のモヤモヤを描いた物語は少なくないが、この作品は、生理や中絶といった生々しい部分を描いているのが特徴だ。

　ブリジットは年下の男性の子を妊娠して、考えた末に中絶する。中絶は女性の体にも心にも、負担がかかる。男性もそばにいて、考えてはくれた。それでも、傷を負うのは、やはり女性なのだ。

　中絶をきっかけに、出血が止まらなくなり、別の男性との交際や、ナニーの仕事中にも困ったことに。これらのエピソードは大げさでなく、女性にとって、日常的に起こりえる悩みだ。仕事中、ズボンに経血がもれた、妊娠初期に自然な流産をしたため手術が必要になった、というケースもよくある。

　望まない妊娠をして、ブリジットのように対処できる人ばかりでなく、産んで遺棄してしまう事件も後を絶たない。そうした悲しい事件を防ぐために、男性も女性も、生理や中絶の仕組み、その心身の痛みを正面から描いたこの作品を見て、勉強することができると思う。

・同性カップルの子育てから学ぶ

　ブリジットがナニーをする少女の両親は、同性カップルだ。この両親を通して、ブリジットは、子育ての過酷さを学ぶ。同性カップルに世間から向けられる目。男女のカップルと同じように、すれ違いも、もめごとも起きる。産後うつにもなるし、仕事のキャリアのためにナニーの助けを借りる。

　印象的だったのは、初めは自分を肯定できず、自信のない表情だったブリジットが、変わっていったこと。生命力あふれる少女・フランシスと向き合い、家族をサポートするうちに、愛情がにじむ、やわらかな顔つきになった。

　自己肯定感が持てない上に、温かい人間関係がなかったら、孤独で仕方ないと思う。きっかけは、ひと夏のナニーとして雇われたことだったけれど、そこから新しい人間関係が生まれ、少女の成長を見守っていくお姉さんになれた。

・コロナ禍のつながり作り

　筆者はアラフィフで、更年期の真っただ中。昨年、父を亡くし、人生の後半戦を意識するようになった。自分は閉じていく年齢だが、娘やその友達は、これから心身が成熟し、自分を大事にすることを覚えていく。

　そんな状況で、フランシスの成長は身近に感じたし、ブリジットのエピソードは、30代の自分が体験した悩みを思い出させてくれた。フランシスの両親の、子育てと仕事の悩みに共感する親も多いだろう。

　そして何より、孤独だったブリジットが新しいつながりを得られたことが、救いになる。コロナ禍は、これでもかと人と人のつながりに、ゆさぶりをかけてくる。交流が戻って来たところ、この夏の第７波の急拡大でまた、緊張感が増した。

　子ども食堂や、親子の居場所も頑張っているが、地域格差が激しい。地域の中で、つかず離れず、見守り合う関係の可能性をブリジットたちは示してくれた。コミュニティのつながり作りという観点からも、考えさせられる物語だ。