挑戦権争いに残った３人の横顔

囲碁名人戦の挑戦者を決める「名人戦挑戦者決定リーグ」（朝日新聞社主催）の最終一斉対局が８月１日に打たれた。

リーグに在籍するのは９人。張栩名人への挑戦権を目指して、総当たり戦リーグを昨年12月から９ヵ月戦ってきた。

最終戦に臨む時点で、挑戦者になる可能性があるのは、リーグ序列順に井山裕太四冠(30)、芝野虎丸七段(19)、河野臨九段(38)の3人。

井山四冠は昨年、名人のタイトルを失っており、奪還を目標にしていたが、今期リーグは出だしで１勝２敗と出遅れた。そのあと勝ち星を重ね、前ラウンドで河野九段に勝って最終戦に望みをつなげた。７月２０日には25歳の一般女性との再婚を発表し、公私ともに充実している。

芝野七段は「ポスト井山」のひとり。国際戦で世界ナンバーワンの柯潔九段（中国）に勝って優勝するなど、次世代を担う若手だ。

19歳で名人を獲れば、史上初の十代名人となる。ちなみにこれまでの最年少記録は、井山四冠が名人を獲得した20歳。

芝野七段は人気も急上昇で、昨年、トークショーも開催された。

河野九段は本因坊戦の挑戦者にもなるなど今年、好調をキープしている。今期リーグも首位を走っていた。棋聖戦や名人戦の挑戦者になったことはあるが、三大タイトルにはまだ手が届いていない。詰碁作家としても有名。研究熱心な棋士だ。

熱く長い１日がスタート

持ち時間は各５時間。井山四冠は大阪の日本棋院関西総本部で、芝野七段と河野九段は東京の日本棋院本院にて午前１０時に開始された。

５時間ほどが経過した時点の戦況は、井山四冠が有利、芝野七段と河野九段は苦戦と見られていた。

芝野七段の相手は、リーグ戦初参加の鈴木伸二七段(28)。芝野七段は鈴木七段に過去３戦３敗とまだ１勝もできず、苦手にしている。ちなみに、鈴木七段は、張栩名人に１勝０敗、井山四冠にも３勝１敗と勝ち越しており、井山四冠本人も「苦手」という大物キラーだ。

僅差ながら鈴木七段有利という状況。

午後６時半すぎ、芝野七段が勝負手を放つ。難しい判断を迫られた鈴木七段の読みにうっかりがあり、逆転。午後８時56分に芝野七段が勝ち名乗りをあげ、最低でもプレーオフ進出の権利をつかんだ。

そのころ、大阪では盤上いたるところで戦い続けていた井山四冠の旗色が悪くなっていた。検討陣からも「やりすぎか」との声があがる。ふつう、優勢のほうは紛れないようにするのがセオリーといわれているのだが、井山四冠は違う。「形勢がよくても行けると思えば最強で戦う」というのが信条。手堅く打っていくと差が縮まっていってしまうのが怖い。最強に戦うことこそが勝利に近づくというのだ。しかしそれが裏目に出たのかも知れない。

午後９時４１分、井山四冠が投了。張栩名人とのリターンマッチはなくなった。

最後に残った河野九段。

井山四冠の敗戦はもちろん、芝野七段の勝利も、盤上に集中する河野九段は全く知らない。

井山四冠が投了したころ、河野九段は大逆転の糸口をつかんでいた。３００手を越す大熱戦を制し、午後１０時４５分に勝利する。

終局後すぐから午前１時くらいまで局後の検討を続けたため、河野九段が自身のプレーオフ進出を知ったのは、日付けが変わってからだった。

これで、挑戦権の行方は芝野七段と河野九段のプレーオフによって決まることになった。

大注目の一戦は８月８日に打たれる。