今年2月、沖縄県ではNPB12球団のうち9チーム、韓国KBOリーグ10球団中5つ（1軍）が春季キャンプを行う。温暖な気候、施設の豊富さが訪れる球団が多い理由だ。そのキャンプ地の中で異彩を放つ球場名がある。その一つが「ユニオンですからスタジアム宜野湾（ぎのわん）」だ。

県民みんな知ってる「ユニオンですから」

横浜DeNAベイスターズが前身の横浜大洋ホエールズだった1987年からキャンプ地として使用している宜野湾市立野球場。昨年12月、同球場のネーミングライツ（愛称命名権）をスーパーマーケットチェーン「フレッシュプラザユニオン」を運営する株式会社野嵩商会が取得した。

その背景について野嵩商会の仲村知充（ともみ）専務は「本社が宜野湾市役所のすぐ近くで、創業以来宜野湾市とのご縁があります。市への感謝と市民の方に親しんでいただけるように今回（命名権取得に）応募しました」と話す。

「ユニオン」は沖縄県内に20店舗を展開。地元では特長あるスーパーとして知られている。ユニオンを象徴するのが「ユニオンですから」というキャッチフレーズ。それが今回の球場名に反映された。2000年代初めに県内のテレビCMをきっかけに知れ渡り、現在も店内のBGMや商品名、掲示物に「ですから」の文字があふれている。

「台風でも開いてます」の思い

仲村専務は「ですから」という言葉に強い思いがあるという。

「この1年ほど企業理念、パーパス（企業の存在意義）を改めて考えた時に、『つながるハッピー　ユニオンですから。』という言葉ができました。『ですから』にはユニオンにしかできないこと、ユニオンだからできることという社内のみんなの思いがとても強くあります」

台風が接近、直撃することが少なくない沖縄。その影響で営業、サービスを休止する企業、団体が多い中、「ユニオンなら開いている」、また「ユニオンが閉めるくらいだから、今回の台風は勢力が強い」といった認識が地元にはある。ユニオンは全店舗で年中無休、24時間営業を実施している。

来店者と従業員の安全を重視した上で、「台風でも『ユニオンですから開いています』というのが、らしさの一つです」（仲村専務）

長い球場名の背中を押した阪神キャンプ地

今回命名権取得にあたり当初ユニオン側は、「ですからスタジアム宜野湾」という名称で市に提出したという。しかし市の担当者から「企業名を入れた方が良いのでは？」という提案があった。

「あまり長い名前にするのはどうかと思ったのですが、宜野湾市の方から阪神さんのキャンプ地のことを聞いて今回の名前に落ち着きました」（仲村専務）

阪神タイガースが練習などを行う宜野座村（ぎのざそん）野球場は昨年9月から「バイトするならエントリー宜野座スタジアム」という名称になった。こちらは20文字、「ユニオンですから－」は16文字だ。

「ネーミングライツ発表の後は『地元らしい』という多くの反響をいただきました。一方で『わかりにくい』というお声もありましたが、それだけ新鮮だったのかなと感じています」（仲村専務）

「ユニオンですから－」は野球場の他、ブルペン、室内多目的運動場（ドーム）の名称にも冠されている。命名権の契約期間は2024年2月1日から4年間で契約額は3施設合計で年間550万円。市は収入を施設の維持管理料などの財源に充てるという。

読み方と選手への浸透に期待？

今回の球場名変更で気になるのがユニオンになじみのある人と、県外の人で言い方が異なるのではないか？という点だ。

「『ユニオン、ですからスタジアム宜野湾』ではなく、『ユニオンですから。スタジアム宜野湾』というイントネーションで呼んでもらえたら嬉しいですね」（仲村専務）

2月25日まで行われるDeNAの宜野湾キャンプ。期間中に「ですから」のフレーズが浸透し、「今年は一軍定着します。5年目ですから」、「目標は横浜優勝ですから」といった言葉がチームから聞かれる？かもしれない。

⇒　2024年日韓22球団 春季キャンプ日程表（ストライク・ゾーン）

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◇沖縄県内のプロ野球キャンプ地名称　（　）内は球場を使用する球団

沖縄セルラースタジアム那覇（巨人）

ANA BALL PARK浦添（ヤクルト）

糸満市西崎球場（千葉ロッテ、韓国ロッテ）

東風平運動公園野球場（韓国ハンファ）

ユニオンですからスタジアム宜野湾（横浜DeNA）

Agreスタジアム北谷（中日）

オキハム読谷平和の森球場（中日・ファーム）

コザしんきんスタジアム（広島）

エナジックスタジアム石川（韓国サムスン・ファーム）

ONNA赤間ボール・パーク（韓国サムスン）

金武町ベースボールスタジアム（東北楽天、韓国KIA）

バイトするならエントリー宜野座スタジアム（阪神）

うるま市具志川野球場（阪神・ファーム、韓国ロッテ）

タピックスタジアム名護（北海道日本ハム）

かいぎんスタジアム国頭（北海道日本ハム・ファーム）

久米島野球場（東北楽天・ファーム）

宮古島市伊良部野球場（韓国トゥサン・ファーム）

ロートスタジアム石垣（千葉ロッテ）