報道陣の視線の向こうに、エディー・ジョーンズがいた。

　東京サントリーサンゴリアスの都内で練習公開日があったのは12月13日午前。このチームのディレクター・オブ・ラグビーであるジョーンズは、選手やスタッフとコミュニケーションを取りながらトレーニングを視察していた。

　日本ラグビーフットボール協会の説明を踏まえると、この数時間後、ジョーンズが同協会のヘッドコーチ選考委員会の面接をパスしたのが本人に伝わることとなる。その夜のうちに同協会の定例理事会で可決され、正式な就任が発表された。

　場面を戻す。この日、サンゴリアスのスタッフで唯一、取材に応じたのは田中澄憲監督だ。

　国内リーグワンの初戦を終えたのはこの3日前だ。昨季プレーオフを含め3度負けているクボタスピアーズ船橋・東京ベイに52―26で勝っていた。相手の死角へ蹴り込んだり、攻め込む流れで深いラインによる数的優位を作ったりと、目指す形を実践した。

「準備したプランを信じて、勇気を持ってやってくれた。勝ったことによって自信にもなりました」

　新加入した南アフリカ代表のチェスリン・コルビは、フルバックで先発して圧巻のパフォーマンスを披露。田中はSNSなどでコルビと顔立ちや背格好が似ていると指摘されている。指揮官は苦笑する。

「2019年から少し、言われていました。その時は、まさか同じチームになるとは思っていなかった」

　ニュージーランド代表の主将だったサム・ケインを含めた大物の存在を通し、既存の選手に何を学んで欲しいか。そう問われれば、フィールド上での話に絞って答えた。

「コルビは少年みたいなのにすごいプレーができる。（小柄な日本人選手も）言い訳ができない。ケインはタックルがすごいんですよ。（出足の）スピードというか、（相手の）芯にがつっと入る感じが。ブレイクダウン（接点）、ディフェンスで、彼から学ぶことはたくさんあるんじゃないかと思います」

　次戦は17日、東京・味の素スタジアムでの通称「府中ダービー」だ。こちらも初戦白星の東芝ブレイブルーパス東京は、選手のキャラクターが最大化される陣形を敷いて波状攻撃を仕掛けるのが得意。田中の展望は。

「府中ダービーっていつもわかりやすくて。フィジカルバトルは避けられない。相手とは違った、我々のフィジカルバトルを出し切る」

　空いた区画へ勢いよく駆け込み、素早いサポートとボールリサイクルで向こうの大型選手の立ち遅れを誘えれば吉か。

リーグワン　ディビジョン1　第1節　結果

コベルコ神戸スティーラーズ　80—15　三重ホンダヒート

三菱重工相模原ダイナボアーズ　30―29　花園近鉄ライナーズ

東芝ブレイブルーパス東京　43—30　静岡ブルーレヴズ

トヨタヴェルブリッツ　15―8　リコーブラックラムズ東京

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ　26―52　東京サントリーサンゴリアス

埼玉パナソニックワイルドナイツ　53—12　横浜キヤノンイーグルス

（表記はホスト、ビジターの順）

リーグワン　ディビジョン1　第1節　私的ベストフィフティーン

1,稲垣啓太（埼玉パナソニックワイルドナイツ）…タックル、キャリー、球への絡み。

2,武井日向（リコーブラックラムズ東京）…ゲインライン上を通過させぬタックル。

3,伊藤平一郎（静岡ブルーレヴズ）…スクラム。姿勢が一貫。相手の押し込みを耐える流れで、左側からの第2波を促す。

4,ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）…相手走者が抜け出した先へ回ってジャッカル。タックル、キャリーともシャープ。ラインアウトでは自軍ボールを首尾よく確保し、相手ボールにも圧をかけた。

5,リアム・ミッチェル（埼玉パナソニックワイルドナイツ）…タックル、肉弾戦で向こうの球出しを遅らせた。

6,アマト・ファカタヴァ（リコーブラックラムズ東京）…防御を破られた後の戻り、球への絡み。

7,アーディ・サヴェア（コベルコ神戸スティーラーズ）…ピック＆ゴーでの前進、相手とクラッシュしながらのパス、防御でも鋭い出足で光った。

8,ジャクソン・ヘモポ（三菱重工相模原ダイナボアーズ）…自陣ゴール前での守り。

9,ファフ・デクラーク（横浜キヤノンイーグルス）…防御にカオスを生む鋭い仕掛け。

10,ブリン・ガットランド（コベルコ神戸スティーラーズ）…スペースがあれば自陣からでも果敢に展開。攻めに勢いをつけるなか、防御の裏側への短いキックでもトライを演出した。守りでも献身。

11,松島幸太朗（東京サントリーサンゴリアス）…オフ・ザ・ボールの動きをチャンスメイクに昇華。加速。キックでも魅した。

12,眞野泰地（東芝ブレイブルーパス東京）…鋭い出足でのタックル、低い姿勢でのキャリー、仕掛けながらのチャンスメイク。

13,ナニ・ラウマペ（コベルコ神戸スティーラーズ）…チーム2本目のトライはスペースへパスを放ってからその箇所へサポートに走って決めた。重心の低さと強さと速さ。

14,チェスリン・コルビ（東京サントリーサンゴリアス）…乱れたボールを拾うや加速して局面を打開。再三のハイボールキャッチ。

15,山沢拓也（埼玉パナソニックワイルドナイツ）…閃きと技術の合わせ技をチャンスに直結させた。自陣で防御網を破ってからのロングキック、高い弾道を捕球した後のフットワークとドリブル。