ラグビー日本代表は現地時間9月17日（日本時間18日未明）、イングランド代表とワールドカップフランス大会の予選プールD・２戦目をおこなう。

　同15日には、試合会場のスタッド・デ・ニースで練習。当日の出場登録メンバーも発表し、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチと姫野和樹主将が会見した。

　メンバーは以下の通り。

　10日のチリ代表戦（42―12）から先発を４名、入れ替えた。

　フッカーでは、4大会目の出場となる堀江翔太が今季初先発する。

　オープンサイドフランカーには、主将経験者のピーター・ラブスカフニが入る。開幕前の8月5日のフィジー代表戦でレッドカードを食らっており、計2試合の出場停止（減免措置を経て）からの復帰となる。

　チリ代表戦の当日に先発を回避した姫野は、今回、改めてナンバーエイトのスターターとなった。その日ナンバーエイトとして両軍最多の19タックルを成功させたジャック・コーネルセンは、ロックに回る。

　アウトサイドセンターには、今季初代表の長田智希が抜擢された。

　日本代表はイングランド代表に過去10戦全敗。昨秋、敵地で対戦した時は、13―52で大敗している。リベンジが期待される。

　以下、共同会見での一問一答の一部（編集箇所あり）。

——姫野選手は前回、欠場。いまの状態は。

姫野

「前回、ふくらはぎの大変さ（違和感）があったので、リスクを回避した形です。１試合スキップした分、状態はフレッシュです。コンディションとしてはいい。今回のイングランド代表戦では主将としてパフォーマンスを出す。パフォーマンスで、自分のリーダーシップを発揮できればと思います。

　自分たちの準備は100パーセントしてきた。あとは本当にやるだけ。今週はブレイブという言葉を使ってチームを引っ張ってきた。勇気を持って、自分たちのプレーをし続けるというマインドセットが重要になると思っています」

——堀江選手が先発する。その他、入れ替わった選手について。

ジョセフ

「翔太は素晴らしい経験をたくさん持っています。イングランド代表は前回、戦った時もセットピースが強い。ここで彼の経験を活かすことでチームに自信が生まれる（前回対戦時、堀江は出場せず）。４回ワールドカップに出たことには、価値がある。

長田は、ユーティリティのバックスとして起用してきました。試合をしていくうち、色々なコンビネーションを試してきた。フレッシュな選手としてチリ代表戦でも活躍。今後も期待したいです」

——フォワードの並びについて。

ジョセフ

「経験のあるラピース（ラブスカフニ）が帰ってきて嬉しい。レッドカードもあり、その前は怪我をしてラグビーから離れた時期もあったが、イングランド代表戦には必要な選手です。

　アマトは先週、負傷から戻ってきて２トライを決めた。桜のジャージィを着るたびにすごいプレーをする選手になってきている。

　翔太もスタートに戻り、具も怪我から戻ってきた（チリ代表戦は前半で交代）。ワーナーもリザーブに入った。いまのベストのフォワードパック。どのチームでもそうだろうが、イングランド代表はフォワードでプレッシャーをかけてくる。そこで、しっかりと戦えると思います」

——イングランド代表戦での焦点に、ハイボールキャッチ（高い弾道のキックの獲り合い）がある。

ジョセフ

「ハイボールは、たくさん来る。彼らは常にそれを使ってプレッシャーをかけてくるので、試合運びとしては重要な部分になる。キャッチャーはボールを落とすこともあるかもしれない。ただ、（主に捕球役を担う）ジョネ・ナイカブラとセミシ・マシレワは、それをたくさん、練習してきた。ハイボールを捕れる選手だと思っています。成長できているはず。

　この間のイングランド代表対アルゼンチン代表戦（11日の予選プール初戦、27―10でイングランド代表が勝利）でも、イングランド代表はハイボールを捕っていた。ここで（相手が）落球したら、スクラムで再開。私たちは、もしハイボールを落としたとしても、スクラムでプレッシャーを受けないようにしたい」

——第２戦は重要か。

ジョセフ

「自分としてはそのような考え方をしていなかったが、言われてみればそうかもしれない。これからティア１のイングランド代表と戦わないといけない。彼らはラグビーをリードしている国のひとつ。自分たちが何ができるか、と見ている。イングランド代表は、アルゼンチン代表に対してもプレッシャーをかけ続けてゲームをコントロールしていた。アルゼンチン代表は、チャンスを活かしきれなかった。ただイングランド代表も、アルゼンチンに勝つ前は苦戦していた。弱点を見ていく必要があり、そこにも時間を費やし、プランを立て、今度の試合に向かっていきたいと考えています」

姫野

「僕らにとっては毎試合が重要。必要なのは、100パーセント、120パーセントの力をグラウンドで出す準備をすること」

——14日、フランス代表にウルグアイ代表が健闘した。最後は12―27で惜敗も途中まで1点差に迫った。

ジョセフ

「ティア2のウルグアイ代表がいい試合をしているのには、インスパイアされる。チャンスがなかなかないなか、それを活かしていけるところが見られた。楽しめた。

　イングランド代表は違うスタイルのチーム。ゲームのコントロールがうまくキッキングゲームを使う。セットピースもうまい。そこはティア2として常にチャレンジしなくてはならない。日本代表はバランスが重要。プレッシャーを受けるなかでも、プレッシャーをかけなくてはいけないと思っています」

　前回の日本大会では、予選プールを全勝して初めて8強入り。しかし今回は、当時あったホームアドバンテージはない。さらには大会の組織委員会から、直前になって今週の練習会場の変更を要請された。

　第1拠点のトゥールーズから現滞在先のモナコへ移ったのは14日。裏方のスタッフは、件の変更に伴い前日の先乗りを余儀なくされた。

　簡単ではない道を歩む。

　もっとも、ジョセフと姫野は「影響なし」と強調した。

ジョセフ

「影響はほとんどないです。もともと日本から違う環境に来ているが、素晴らしいところで練習させてもらっています。いま、使っているサッカーのグラウンドも素晴らしい施設です」

姫野

「何も準備で変わることはないです。ただ今週は夜9時キックオフの試合となる。プレパレーション（準備）をもう1回、見直し、夜9時に100パーセントで臨めるようにしたいです」

　ジョセフは前職のハイランダーズ時代、在籍していた大物選手との契約を見直した末にスーパーラグビーで初優勝。逆境の強さを長所とする。今度のあぜ道も、口笛を復調して突っ切るつもりだ。