ラグビーのリーグワン１部で２連覇を狙う埼玉パナソニックワイルドナイツは、３月25日、敵地の豊田スタジアムでトヨタヴェルブリッツに激突した。

　イエローカードによる10分間の一時退場者を２度も出しながら、19―10で開幕13連勝を決めた。

　昨季、リーグワンの初代MVPとなったフッカーの堀江翔太は、2度目の「14人」の時間帯だった後半11分に出場。まさにピンチヒッターの趣だったが、当の本人は落ち着いていた。

　試合後の談話には、勝つチームの普遍がにじんだ。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

——投入された際の思いは。

「やることを、やっていこうと。トライラインを背負う状況でも、それ（積み上げたもの）を出そうという感じ。僕が入ってからは、ディフェンスでの人数合わせ（を重視）。相手が攻撃したい側にずっと人数を入れるように、という感じではいました。しっかり前を見て、フォワードが残っているところ、バックスが残っているところをしっかり見てさえいれば…と、意識していました」

——あまり焦っていないように映りました。

「そうっすね。あの感じやと、ペナルティさえなければ点数は獲られない。モール（立ったボール保持者を軸にした塊）さえ止めてしまえば何とかなる。そう思っていたので、まずはモールをどれだけ止めるかは、フォワードに口酸っぱくして言っていました。『速く入れ』。そこだけです。０コンマ何秒も遅ければ、食い込まれる。まずはそこを止めてからじゃないと、次に動いたらあかんよと話しました」

——つくづく、落ち着いています。秘訣は。

「自分のやることに集中しようという話はしていて。その先の結果をどうのこうのと考えるのではなく、その場、その場のやることに集中する、ということじゃないですか。

　前半、焦るところがあったとしたら、そこ、ですよね（ハーフタイム直前に防御を破られたり、故意の反則でイエローカードをもらったりしていた）。何か結果を残そうというのが先走り過ぎて、自分がやることを見失って、本来、蹴らなあかんところを蹴らなかったりとか、ボールキープせなあかんところでできていなかったりということが、多々、あったので、そこは率先して、僕が動いて、見せれば何とかなるかなと。

　拮抗すると、そういうの（目の前の仕事に集中する意識）、見失いがちなんですよね。もちろん僕もそうですし、勝ちたいという思い、『スコアしよう、スコアしよう』という思いが先（走り）過ぎて。スコアするために何が必要なのかが、大切なのに…。（自身は）それを修正して、落ち着かせて、どれだけスコアされようが自分たちのすることをやる、と」

　点を取らなければ勝てない。どのスポーツでもそう言われるだろう。だからこそ注視されるべきは、具体的に何をしたら点が取れるのか、なのだ。

　だからこそ堀江は、攻防のシステム、各種スキルの遂行度合いをチェック。その流れで勝利を掴んでいる。

——今度の勝利を受け、４強以上によるプレーオフ進出が決まりました。

　この問いに堀江は「そうなんですね。へー」と述べた。

「チームって、流動的で、（その時に）よくても、（何かの拍子で）悪くなるもの。常によくなるように、ひとりひとりが努力して、貢献するかが大事。チームができ上がったからって変わることは、ないです。不完全なところもあるし、考え方が一致していないところもある。そこを修正して、頑張りたいです」