上腕二頭筋は「チョモランマ」で上腕三頭筋は「メロンパン」。

　民放のニュース番組に登場し、身長195センチ、体重120キロのフィジカリティをこのように紹介された。そのインタビューでは、普段のお茶目な一面ものぞかせた。好きな日本語は「食べたい」と答えた。

　ベン・ガンター。オーストラリア出身でタイ国籍を持つ24歳。初めてプロ契約を結んだ埼玉ワイルドナイツの中心選手として、昨秋、日本代表デビューを果たしている。

　5月22日、東京は秩父宮ラグビー場。加盟するリーグワン1部のプレーオフ準決勝にフランカーで先発する。クボタスピアーズ船橋・東京ベイを24―10で下すまでの間、強靭さを活かしてジャッカル（接点の球に絡むプレー）を連発する。攻守逆転を決めたり、相手の反則を誘ったり。

　試合後はミックスゾーンに現れ、周囲で取材を受ける仲間に目配せをしながら思いを語った。

　以下、単独取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

――たくさんいいジャッカルを決めました。

「確かに非常にいいジャッカルがいくつかありました。ただ、それは他の選手たちがいいタックルをしてくれたおかげです。チームの仕事（の成果）だと思っています」

――前半22分頃、自陣22メートルエリアで球に絡んだところ、相手選手に担ぎ上げられ、地面に落ちました。ビデオ判定の結果、向こうの反則となりましたが、ガンター選手に痛みが伴いそうです。

「まぁ、楽しいことではないですが、あれもラグビーの一部。往々にして起こることです」

――その一撃を食らった後も立ち上がり、プレーを続けました。

「きっと、いまよりも明日の朝、起きた時に身体が痛いのだと思います。S＆Cコーチ、メディカルスタッフをはじめ、いいリカバリーをしてくれるスタッフが揃っています。１週間を通して問題なく（次の試合へ）行けると思います」

――続く33分頃には、自陣ゴール前左で相手のモールを崩し、孤立したボール保持者へジャッカル。フランカーでコンビを組むラクラン・ボーシェー選手とともにターンオーバーを決めました。

「私とロッキー（ボーシェー）で球出しを遅らせるのが仕事。それによって、他の選手がラインを整えて前に出られることに…。そうなっていれば、うれしいと思います」

――後半11分頃に敵陣10メートル線付近で繰り出したジャッカルは、だめ押しに近いペナルティーゴールを生み出しました。スコアはここで17―3。

「あのプレーで、もう一度、チームに勢いを取り戻せた。いい仕事ができた」

　今季のワイルドナイツは、レギュラーシーズン実戦全勝。しかもそれは苦境からスタートしての結果だった。開幕時、部内のパンデミック発生により２試合連続で不戦敗を喫している。

「今季はフィジカル面では問題なかった。メンタルの部分でいかに準備するかが大切でした。なぜなら他のチームが試合経験を積むなか、我々は最初の２試合ができなかった。そのあたりで精神面を整えなければいけなかった。パナソニックらしいプレーができたことは、よかったです」

　5月28日、東京・国立競技場で東京サントリーサンゴリアスとの決勝に挑む。昨年度のトップリーグに続き、２連覇が期待される。

「まずは自分のリカバリーに集中。体力を戻す。そして火曜日にチームに戻った時（練習再開時）、チームとしてどう決勝を戦うかにフォーカスしたいです」

――それはそうと、民放のニュース番組。反応はいかがですか？

「日本の番組に出ることも楽しんでいます。私をグラウンドだけで見ると怖いと思われるかもしれませんが、グラウンドの外では周りを笑わせるように心がけています。楽しい人間なんだと見せられたのはよかったです！」