ラグビー日本代表のリーチ マイケルは、ニュージーランド出身で日本国籍を持つ。15歳で来日しており日本語も堪能。国際リーグのスーパーラグビーに日本から参戦のサンウルブズでは、ふたつの言語を使い分ける。

　5月15日、都内での練習後にいまの心境を明かした。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

――5月12日にはレッズを相手に今季初勝利。19日には、高温多湿の香港でストーマーズと戦います。

「（暑さは）日本には（有利）。向こうはちょうどチーフスに負けていますし、いい流れで試合ができます。（レッズ戦では）勝って嬉しいです。ただ、海外でも勝ちたい」

――日本代表に選出される場合はストーマーズ戦後にサンウルブズを一時離脱。5月下旬からの代表合宿に備えます。

「（代表選出の場合は）香港の試合の後は1週間の休みがあるから、リフレッシュして、マインドを変えたりできる。（オフの間は）あまり外に行かないで、家にいるようにします」

　5月12日、開幕10戦目にして今季初勝利を挙げた。その背後では、このチームでキャプテンをする流大キャプテンがジェイミー・ジョセフヘッドコーチへメンバー外の選手との対話を増やすように促すなど、対話の質向上に力を注いでいた。

　選手の出生国の数が10に及ぶチームにあっては、異国出身者同士の意思伝達も肝とされている。どの国の選手とも通訳を介さずに話すリーチが、そのあたりの話題に触れる。

――選手たちによれば、サンウルブズは練習前後のコミュニケーションの質が変わってきたようです。

「練習前も練習時も話し合っているし、やることも明確になっている。理解度が上がることで、コミュニケーションの質が高まっている感じです。（試合中も）最初の頃よりもスムーズに連携が取れている」

――サンウルブズは多国籍軍です。言葉の壁はあります。

「たまに、何語でしゃべったらいいかがわからない時がありました。でも、いまはジェイミー（・ジョセフヘッドコーチ）にも日本語を使えと言われています。（海外選手と）1対1なら英語で話しますが。日本人の英語力も上がってきています。困るのは、試合中です。（主力には）外国人が多いから、まず英語を言って、日本語で…」

　2014年から2年間は代表のキャプテンを任され、昨秋も同職を務めた。

　リーチはかねて、「日本代表のキャプテンをするには、英語が話せないと苦労します」と話していた。試合中のレフリーへの意思伝達には英語が不可欠で、2015年のワールドカップイングランド大会時は勝った試合ほど「レフリーとのコミュニケーションが取れた」と振り返っていた。

　英語を母国語としないジョージアの選手も在籍するサンウルブズでも、リーダーズグループに加わり重要項目の共有を図っている。得難き人材だ。