ラグビー日本代表が4月30日、神奈川・ニッパツ三ッ沢球技場で韓国代表とのアジアラグビーチャンピオンシップ初戦をおこない、85―0と快勝した。

28歳で初キャップ（テストマッチ＝国際間の真剣勝負への出場の証）を獲得したフランカーの安藤泰洋は、密集戦で渋い働きを示し、試合後に自身の心境を明かした。

昨秋、ワールドカップイングランド大会で歴史的な3勝を挙げた日本代表にとって、今年度最初の試合。海外挑戦などの個別の事情や若手育成を目指す協会の方針のため、イングランド組ゼロのラインナップで臨んでいた。中竹竜二ヘッドコーチ代行のもと、24日に都内で始動した。

2009年度に関東学院大学のキャプテンを務めた安藤は、現在、トヨタ自動車に所属。身長181センチ、体重96キロと一線級のフランカーにあっては小柄も、球への嗅覚を持ち味とし、昨季は日本最高峰であるトップリーグでトライ王となった。

今季は、スーパーラグビー（世界最高クラスの国際リーグ）に日本から参戦するサンウルブズにも在籍する。

定位置を争うエドワード・カークら海外出身選手には「オンとオフの切り替え、集中力については勉強になる」と感銘を受けながらも、日本でプレーする外国人選手の能力や聡明さを再確認していることも示唆した。チームが初白星を飾った第9節のジャガーズ戦にも後半31分から出場していた（4月23日、東京・秩父宮ラグビー場で36－28と勝利）。

安藤は5月1日、サンウルブズへの合流のため代表を一時離脱。中竹ヘッドコーチ代行は2日、「昨日の夜、突然決まりました」と話している。同日昼の時点で、再合流するか否かは未定。

以下、韓国代表戦後の一問一答の一部（全て当方質問。編集済み）。

――多くのジャッカル（密集で相手の球に絡むプレー）が見られました。

「韓国代表の（サポートの）寄りの遅さもありましたけど、速くても遅くてもそこ（ジャッカル）は狙おうと意識はしていました」

――テストマッチデビュー。昨日は「緊張してきた」と話していました。

「昨日も言ったと思うんですけど、サッカーや野球やラグビーの代表の試合をテレビで観ていて、（試合前の）君が代の時の選手の気持ちを察することができなかったんです。あぁ、高ぶってるんだろうなぁ、という気持ちで。ただ、実際に自分が当事者になると、震える、というのはありました。はい」

――試合では、落ち着いていました。

「そうですね。試合に入ってからは、去年のトップリーグの時と同じようなルーティーンで臨みました。2日前から自分の食事に気を付けたりとか、そういうことです。それをやっていたら自信に変わって、不安を消す。ま、多少は緊張しましたが」

――接点の脇で相手のタックルをかわすプレーもありました。

「タックルされる時にギリギリのところで抜く。そのステップの感覚は、身体に染み込んでいます」

――安藤選手がプレーするバックロー（フランカー、ナンバーエイトといったフォワード第3列の総称）には、イングランド大会でキャプテンだったリーチ マイケルなど、外国出身選手が揃っています。

「サンウルブズではバックローには外国人選手が多い。ただ、そのなかでも、タックルとジャッカルで献身的に下働きをして、自分の持っているものを出すしかない。そんな感じです」

――きょうはサンウルブズのハメットヘッドコーチも視察していました。

「それは試合前から聞いていて…。こういう（大差のつく）試合をどう観られるかはわかりませんが、そのなかでもシステムをきちんと守れますよ、とか、献身的にやれますよ、と言うものを見せたかったのはありました」

――大勢が決まった後の攻撃でも、相手の防御を引きはがすサポートでトライを演出しました。

「特にこういうゲームでは、ああいう小さいことが大事だと思いましたね」