横浜フリューゲルスを皮切りに、京都パープルサンガ、ガンバ大阪、ジュビロ磐田の４クラブで26年間の長きにわたって活躍してきた日本屈指のＭＦ遠藤保仁。Ｊ１歴代最多出場・日本代表最多出場という偉大な記録を作り、Ｊリーグ30周年のＭＶＰにも輝いた男が43歳で現役生活に終止符を打つというのは、衝撃的な出来事だ。彼は一体、何がスゴかったのか。なぜここまで長く第一線を走り続けられたのか。その足跡を改めて紐解いてみた。

▼Ｊ１歴代最多の６７２試合、日本代表でも歴代最多の１５２試合出場と偉大な記録を残した屈指のMFが、２６年間の現役生活にピリオドを打ち、指導者として新たなスタートを切ることになった

▼遠藤保仁のプロ初ゴールは98年の鹿島アントラーズ戦だった（J.League Production）

▼遠藤保仁が絶対的な存在感を示したのがザックジャパン時代。本田圭佑や香川真司らを中盤から巧みにサポートした（JFATV）

▼引退に関しては「いずれやめる時も来ますし、その時は胸を張ってやめると思います」と語っていた

▼「本当にありがとうございました バイバイ!」と最後まで遠藤は自分流を貫いた（ONE CLIP チャンネル）

「オフはオフとして満喫したいので、記者会見は開きません」と彼らしいけじめのつけ方でプレーヤー人生に区切りをつけた遠藤保仁。2024年からはガンバ大阪のトップコーチとして新たな一歩を踏み出すという。元Ｊリーガーの実兄・遠藤彰弘氏も「ヤットは何をやっても成功できると思います」とエールを送っていた。名手が育てた選手が大舞台で活躍する日を楽しみに待ちたいものである。