今季のチャンピオンズリーグのベスト4に進出するチームが、決まった。

　レアル・マドリー、チェルシー、マンチェスター・シティ、パリ・サンジェルマン。スペインとフランスから1チームずつ、そしてイングランドから2チームだ。

　　バイエルン・ミュンヘンとリヴァプールの敗退は周囲を驚かせた。無論、パリSGとマドリーが過小評価されていたわけではない。だがバイエルンとリヴァプールは近年最も安定した成績を残してきたチームだ。

　バイエルンは2019－20シーズン、6冠を達成した。健全経営を行っており、欧州の模範となっているクラブだ。だが今季はハンス＝ディーター・フリック監督とスポーツディレクターを務めるハサン・サリハミジッチの間に意見の相違が生じていた。

この夏のチアゴ・アルカンタラ放出に加え、バイエルンはダビド・アラバとジェローム・ボアテングの契約延長を行わなかった。

　リヴァプールはフィルヒル・ファン・ダイクの負傷離脱が響いた。現在、世界最高のセンターバックと称される選手だ。彼の不在が痛手となったのは間違いない。ファン・ダイクに限らず、ジョエル・マティップ、ジョー・ゴメスらが次々に負傷離脱を余儀なくされた。今冬の移籍市場でナット・フィリップスとオザン・カバクを獲得したものの、欧州のトップレベルでプレーするのは容易ではなかった。

　残った4チーム、変化を好転させたのはチェルシーだろう。今季途中にフランク・ランパード前監督を解任。クラブの象徴的存在を切り、トーマス・トゥヘル監督を招聘した。

　チェルシーは今夏、最大級の大型補強を敢行したクラブのひとつだ。

ティモ・ヴェルナー、カイ・ハフェルツ、ハキミ・ジャシュ、ベン・チルウェル、エドゥアルド・メンディらの獲得に2億4700万ユーロ（約316億円）を費やしている。

　トゥヘルの就任で【3－4－2－1】のシステムが採用され、選手の適性と配置に拘った采配で堅固さが取り戻された。

　パリSGとシティはクラブ史上初のチャンピオンズリーグ制覇を目指す。

　パリSGは昨季初めて決勝進出を果たした。しかしながらファイナルでバイエルンに敗れ、涙を呑んだ。2011年にカタール・スポーツ・インベストメント (QSI)がクラブを買収してから、毎年のようにビッグプレーヤーを獲得してきた。現在、攻撃を牽引するのはネイマールとキリアン・エンバペの”4億ユーロ（約514億円）”コンビである。この2人のアタッカーのポテンシャルは先のバイエルン戦で証明されたばかりだ。

　シティは2016年夏にジョゼップ・グアルディオラ監督が就任。それから5シーズン目で、初めてチャンピオンズリーグのベスト4に勝ち進んだ。「この大会は非常に美しい。しかし一方で、とてもアンフェアな大会だ」とはグアルディオラ監督の言葉だ。「国内のリーグ戦とカップ戦のために11カ月働き、チャンピオンズリーグで準々決勝敗退に終われば、失敗の烙印を押される。今日の試合（ドルトムントとのセカンドレグ）で我々はハンドによりPKを獲得した。2018－19シーズンには、準々決勝でトッテナムの（フェルナンド・）ジョレンテのハンドがあったが、笛を吹いてもらえなかった。そういうシチュエーションで試合が決まってしまう大会なんだ」

■マドリーのV字回復

　一方、スペイン勢唯一の生き残りであるマドリーは”V字回復”を見せて欧州の4強に名を連ねている。

　今年1月に行われたスペイン・スーパーカップでアスレティック・ビルバオに敗れ、コパ・デル・レイでは2部B（実質3部）のアルコヤーノに屈した。リーガエスパニョーラ第21節でレバンテ相手に惜敗した際には、「3タイトルを2週間で投げ出した」と批判された。事実、そう思ったマドリディスタは少なくなかったはずだ。

だが、そこからジネディーヌ・ジダン監督のチームは急上昇する。チャンピオンズリーグでアタランタとリヴァプールを下し、リーガにおいては先のクラシコでバルセロナを破り、レバンテ戦以降の9試合を7勝2分けとして首位アトレティコ・マドリーに勝ち点1差まで肉薄している。

　その要因は守備力の向上にある。マドリーは直近14試合で8失点。1試合平均0.57失点という数字を残している。セルヒオ・ラモス、ラファエル・ヴァラン、ダニ・カルバハル、ルーカス・バスケスらが離脱していく中で、マドリーは守備を改善した。その意味は大きい。

　「我々はシーズンの最後まで正面を向いて戦う。それに値するはずだ。私は決して諦めない。選手たちも同じだよ。『あなたをクビにしたい』と言いたいなら、私と顔を突き合わせて言ってくれ。コソコソ隠れたりしないでね」

　「なぜ私が怒っているのか？その理由を質問するなんて、まるでジョークだ。悪い試合をするたびに、（解任に関する）質問を受ける。メディアのこういった扱いが正当だとは思えない。昨シーズン、我々はリーガで優勝した。そこをリスペクトして欲しい。もし、目標を達成できなかったら、その時の責任は第一に私にある」

これはレバンテ戦後のジダン監督の言葉だ。

この夏はコロナ禍でマドリーでさえレンタルバックを除けば補強選手はゼロだった。

シティ、チェルシー、パリSG、マドリー。4強は出揃った。舞台は整った。彼らはビッグイヤー獲得への目論見を、それぞれに抱えている。