季節が変わるときには、大規模な天気の変化が起こります。これを気象の世界では擾乱（じょうらん）と呼んでいますが、その擾乱が、あす土曜日（５月１日）から月曜日（５月３日）にかけて、西日本や東日本、そして北日本でも起こりそうです。

上空には真冬並みの寒気

　対流圏（地上から上空約一万数千メートルまでの層）では上空に行くほど気温が下がります。その下がる割合は、１０００メートルで約６度です。高層天気図のある５５００メートル付近ですと、地上より３３度ほど低いのが普通です。この時期であれば、地上気温が２０度くらいだとそこから３３度を引いて、－１３度くらいが標準という事になります。

　ところが今回の寒気を見ると、日本海の中心付近で－２７度以下と、驚くような予想が出ています。これは平年に比べて１５度前後も低く、地上気温が低ければ雪が降ってもおかしくない温度です。

　なぜ、このようなとてつもない寒気が下りてくるのかと言えば、三月から四月にかけて、日本付近は記録的な暖春になった事と関係があるでしょう。これは基礎的な事でもありますが、気象と言うのは大気のバランス運動です。どこかで暖かくなれば、その反対に寒い所が必ず現れます。今回の寒気も、これまでは上空の偏西風が東西に流れていたのが、ここへきて南北に大きく蛇行するようになってきたからです。そしてシベリアに溜まっていた寒気が、偏西風の垂れ下がった部分に乗ってやってくるわけです。

大雷雨と竜巻・突風・降雹

　２０１４年６月２４日、全国的に大規模な雷雨が発生し、東京の調布や三鷹付近では直径３センチ以上の雹が場所によっては３０センチ以上も積もるという珍しい事が起こりました。ちょうど、映画「アナと雪の女王」が大ヒットしていたので、”アナが雪（雹）を降らせた”と言う人もいました。

　この時の大気の状態を調べると、地上気温２５度に対して高層観測所のあるつくば市上空５５００メートルの気温は－１０度でした。観測場所のズレもありますが、この雹が降った時の上空との温度の差は約３５度だったと言えます。

　また、２０１２年の５月６日、茨城県つくば市を中心に竜巻が複数個発生し、死者も出るなど大きな被害が発生しました。竜巻の強さを示す藤田スケール（F１～F５）でいうとF３で、日本で観測された竜巻の中で最大規模でした。（※２０１６年以降策定された、日本版改良藤田スケールでもＪＥＦ３（風速８０ｍ/ｓ）相当）

　この時は地上気温、約２５度に対して上空は－１８度で、気温差は４３度でした。

　一般に上空５５００メートルとの気温差が４０度を超えると、大規模な雷雨や、それに伴う突風や竜巻の発生が起こりやすくなります。今回の寒気について言うと、地上気温の予想が２０度くらいに対し、関東上空５５００メートルは－２５度くらいになる見込みです。地上との気温差はなんと４５度もあります。

　大気の不安定度は湿度（水蒸気量）も関係しますが、それにしてもこの温度差は、記録的と言えるでしょう。気象関係者ならば、一見して「これは災害が起こってもおかしくない」と危惧する値です。

　ということでまだ予想の段階ではありますが、５月１日（土）から５月３日（月）は大気が極めて不安定になります。空模様の急変には十分注意し、屋外のレジャーは控える事をおすすめします。

参考

２０１４年６月２４日に調布・三鷹に激しい降雹・落雷をもたらした積乱雲の発生発達過程　林修吾（気象研究所）

２０１２年５月６日茨城・栃木の竜巻に関する調査研究報告会　（日本気象学会）