センバツをめざす全国の戦いがいよいよ本格化し、地区大会出場校も名乗りをあげている。慶応（神奈川）、仙台育英（宮城）に続き、岩手からは今夏甲子園8強の花巻東の敗退が伝えられた。ハイレベルの近畿は、今週末に近畿大会出場校が決まり始める。近畿大会（10月21日開幕、大阪・舞洲）には、大阪、兵庫、滋賀、奈良から3校。京都と和歌山から2校が出場する。

報徳と神戸国際大付が準々決勝で対決～兵庫

　A、社－尼崎工

　B、報徳学園－神戸国際大付

　C、長田－西脇工

　D、須磨翔風－彩星工科

※準決勝の対戦はA－B、C－Dで、決勝と3位決定戦は10月7日の予定。

　前チームでも激戦を展開した報徳学園と神戸国際大付が早期対決。敗れたチームは近畿大会に進めない。両校とも前チームから活躍していた投手が健在で、僅差の熱戦が予想される。報徳はエース・間木歩（2年・主将＝タイトル写真）、今朝丸裕喜（2年）ら、今春センバツ準優勝に貢献した投手陣が万全の仕上がり。神戸国際大付もエース・津嘉山憲志郎（2年＝主将）が4番打者として、投打でチームを牽引する。ちなみに前チームは報徳の2勝1敗で、夏は5回戦で当たり、神戸国際大付が勝った。彩星工科は、神戸村野工として甲子園経験（春2、夏1）がある名門で、横浜（神奈川）を甲子園へ4回（春1、夏3）も導いた平田徹監督（40）が率いる。スタメン全員が1年生というフレッシュなチームで、須磨翔風の好投手・槙野遥斗（2年）にどこまで食い下がれるか。名門進学校の長田、4大会連続の甲子園を狙う社なども注目で、今季も兵庫は話題に事欠かない。

近江の独走を止めるチームは出現するか～滋賀

　A、近江－滋賀短大付

　B、彦根総合－近江兄弟社

　C、滋賀学園－草津東

　D、八幡商－水口

※準決勝の対戦はA－B、C－Dで、決勝と3位決定戦は10月7日の予定。

　夏の4強がシードされたが、新チームになっても上位陣の顔ぶれはあまり変わっていない。県内で独走状態の近江は選手層が厚く、総合力は前チームを上回る。左腕・河越大輝（2年）、速球派右腕の西山恒誠（2年）は夏の甲子園でも好投した。打線も甲子園で2安打を放った中村駿介（2年＝主将）を軸に、多彩な攻めを見せる。今春センバツに初出場した彦根総合は、総入れ替えとなる投手陣の整備が「打倒・近江」のポイントになるだろう。滋賀学園は好遊撃手の岩井天史（2年）ら、野手レベルが高い。八幡商と水口の伝統公立校対決にも注目したい。

2強に迫る奈良大付、高田商の戦いぶりに注目～奈良

　A、奈良大付－天理

　B、奈良北－橿原学院

　C、高田商－五條

　D、智弁学園－法隆寺国際

※準々決勝は2日間開催で、10月7日の準決勝はA－B、C－D。8日に決勝と3位決定戦。

　2強の天理と智弁学園が順調に勝ち進んでいる。天理は主砲の松本大和（2年）を軸に伝統の強打は健在で、下坊大陸、赤埴幸輝の1年生コンビが打線を活気づける。左腕・麻田悠介（2年）ら投手陣の踏ん張りがカギになる。対戦相手の奈良大付は2強に迫る力があり、前チームは夏に14－15で惜敗した。智弁学園は甲子園の初戦で先発した田中謙心（1年）ら投手陣が充実し、打線では1番を打つ知花琉綺亜（2年）に注目。夏の甲子園では3試合で7安打を放った。高田商は近年、天理に強く、直近の夏にも勝っている。昨秋の近畿大会で完封勝ちした左腕・仲井颯太（2年）が健在なのは心強い。

平安が敗れ、強豪がつぶし合って混戦模様～京都

　A、福知山成美－京都国際

　B、京都精華学園－立命館宇治

　C、塔南・開建－京都文教

　D、北嵯峨－京都外大西

※準々決勝は2日間開催で、10月7日の準決勝はA－B、C－D。8日に決勝。

　京都国際、立命館宇治のゾーンに強豪が集中し、つぶし合った。昨秋優勝の乙訓は京都国際にコールド負けし、今夏府大会準優勝の京都翔英は龍谷大平安に完敗した。しかしその平安が京都精華学園に敗れ、夏に苦杯を喫した立命館宇治との対戦は実現しなかった。京都国際の優位は揺るぎなく、左腕・中崎琉生（2年）の安定感が際立つ。ここまで4試合、全てコールド勝ちで、計38得点の無失点とスキを見せていない。立宇治は、夏の甲子園で投げた195センチ右腕の十川奨己（2年）がどこまで成長しているか。京都市立の塔南は学校再編で校舎が移転し、今年度から開建として生まれ変わっている。

2強のいずれかが近畿大会を逃す厳しい組み合わせ～和歌山

　A、日高－耐久

　B、和歌山東－和歌山南陵

　C、智弁和歌山－近大新宮

　D、市和歌山－田辺

※準々決勝は2日間開催で、10月7日の準決勝はA－B、C－D。8日に決勝。

　京都とともに今回は2校枠なので、準決勝敗退で近畿大会アウトになる。近年の和歌山を牽引する智弁和歌山と市和歌山の2強が準々決勝を突破すれば、準決勝で当たり、敗者は近畿大会を逃すことになる。前哨戦となった新人戦では、智弁和歌山が10－9で打ち勝った。夏の県大会で初戦敗退を喫した智弁和歌山は、投手、野手ともメンバーを一新していて、巻き返しに必死だ。市和歌山は捕手で4番の麹家桜介（2年）が健在で、課題の投手陣をどこまで引っ張れるか。近年、上位常連の和歌山東と和歌山南陵も力がある。

4回戦辛勝の履正社は関大北陽、大阪桐蔭は近大付と5回戦～大阪

　進行が遅い大阪はようやく5回戦進出の16校が決まった。4回戦までは非公開で情報も結果のみだが、今夏代表の履正社は、今春の府大会で優勝した金光大阪にタイブレークの末、辛勝した。次戦も関大北陽が待ち受ける厳しい組み合わせになっている。甲子園でも投げた高木大希（2年）は力のある直球を投げる。大阪桐蔭はここまで関西創価、上宮の甲子園経験校を圧倒していて、次戦の近大付も強敵だが、前チームの主力も多く残り、死角は見当たらない。投手陣の軸は大型右腕の平嶋桂知（2年）で、前チームでも3、4番を打った徳丸快晴、ラマル・ギービン・ラタナヤケ（いずれも2年）らの強打にも期待がかかる。「大阪2強」は決勝まで当たらない組み合わせになっているが、履正社のゾーンには東海大大阪仰星、興国が。大阪桐蔭のゾーンには大体大浪商、大商大堺などが入り、波乱を狙っている。大阪大会はこの土日で4強が決まり、10月8日に準決勝、9日に決勝と3位決定戦が行われる。

秋は急成長するチームがある

　近畿大会には16校が出場する。センバツ枠は「6」なので、2勝しての4強入りが選出当確ラインとなる。1位になれば他府県の1位校とは当たらないが、2、3位でも強いチームは多く、安心はできない。多くの監督が異口同音に「いかに大阪桐蔭と当たらないか」と冗談めかして話すが、これは偽らざるところで、大阪桐蔭や履正社が2位、3位で出てくれば、府県大会で1位になったメリットはない。特に秋はまだまだこれからというチームがほとんどで、スキルの高い選手を擁していると、かなり有利だ。逆に伸びしろの多いチームは急成長する。短期間で変貌する秋の戦いは、チームの勢いも見逃せない。