１月から始動していた？

　５月、東京ドームでスーパーバンタム級４団体統一チャンピオン井上尚弥（大橋）に挑戦が濃厚なＷＢＣ同級１位ルイス・ネリ（メキシコ）が米国テキサス州エルパソでトレーニングキャンプをスタートさせた。先月、ネリのイスマエル・ラミレス・トレーナーとのインタビュー記事でネリのキャンプは「２月１日から」と記したが、別情報ではすでに１月中にエルパソへ移って始動していたもようだ。

　今回、ラミレス・トレーナーは同行しておらず、現地で指示を与えるのはルウ・アネジョ・トレーナー。同トレーナー配下のスーパーバンタム級アリエル“アパチェ”モレノ（メキシコ）が３月に試合を控えているため、そのスパーリングパートナーとしてネリは招へいされたとも言われる。

　フルネーム、ヘスス・アリエル・モレノ・アリアス（25歳）は二世ボクサーで、同じく“アパチェ”（アパッチ族の意味）のニックネームを持つ父サントス・モレノは1970年代半ばから90年３月までメキシコ、米国両国でリングに上がり、元ＷＢＣフェザー級王者マルコス・ビジャサナ（メキシコ）や２階級制覇王者ロジャー・メイウェザー（米）と対戦した。また母のイメルダ・アリアスも両国でファイトし23戦のキャリアを持つ著名な女子ボクサーだった。

スパーリング相手はサウスポー

　良血に恵まれたモレノは記録サイト「ボックスレク」によると６勝５ＫＯ１敗。軽量級複数制覇王者ホルヘ・アルセの甥でプロスペクトの一人だったカリム・アルセ（メキシコ）には７回ＴＫＯ勝ちを収めているが、昨年10月の最新試合では無名のジョセフ・モラレス・ビジャール（メキシコ）という選手に６回ＴＫＯ負けを喫している。一方で地元のボクシング・サイト「ボックス・アルディア・ドットコム」は８勝７ＫＯ１敗と伝える。どちらが本当なのか。

　また同サイトによるとモレノはサウスポーだとある。ユーチューブでアルセ戦をチェックしてみると確かに左構えで戦っている。オーソドックスの井上と対戦するにあたり、ネリはサウスポーとスパーリングを行う必要があるのだろうか。謎は深まるばかりだが、モレノのボクシングスタイルは井上と瓜二つだとボックス・アルディア・ドットコムは記す。

　その真偽は追って解明するとして、ネリとモレノが練習するジムでは元ＷＢＣ・Ｓ・フェザー級王者三浦隆司と対戦した古豪ミゲル“ミッキー”ローマン（メキシコ）や無敗のスーパーライト級ブライアン・フローレス（メキシコ＝25勝14ＫＯ１分無敗。27歳）が汗を流している。スタイルが井上に似ているのは“エル・ニーニョ・マラビーリャ”（ザ・マーベラス・ボーイ）のニックネームで呼ばれるフローレスではないかと思われるが、ウエート差があり過ぎて対象外になってしまう。

井上はサウスポーが苦手？

　ネリはいまのところ「雇われた」存在なのだろうか。それとも何かしらの効果を求めてサウスポーと手合わせしているのだろうか。

　一方でネリのメキシコのプロモーター「サンフェル・ボクシング」のトップ、フェルナンド・ベルトラン氏は「こちらは契約書にサインを終えている。あとは日本のコミッションの決断次第だ」と語っている。これはメキシコで一般紙も含めて最大の発行部数を誇るスポーツ紙「エスト」の取材に答えて明かしたもので「私はネリに絶対の信頼を置いている。試合は強者の激突になる。イノウエはサウスポーを苦手にしていると思う。そしてこのサウスポーはパンチがある」とバックアップ。「ネリはこれまで２度、タイトルマッチを戦い、日本のファンに名前が浸透している。（最終）調整や食事にも不慣れではない。しっかりと規律を順守するようになり、今キャリアの絶頂期に近づいている」と時は熟したと言いたげだ。

　ネリがエルパソでいつまで調整を続けるかわからない。おそらく井上挑戦が正式発表されれば、ジムワークのペースを上げるだろう。地元メキシコ・ティファナに戻り再始動するのか、それとも同地に留まり特訓を続けるのか。とにかく山中慎介との２試合以上に気合いが入っているのは確か。悪役は悪役で終わるのか、それとも覚醒するのか。予想される決戦まで３ヵ月弱。ネリの動向から目が離せない。