ゴージャスなラインアップ

　宿敵ドニー・ニエテス（フィリピン）との４階級制覇王者対決に快勝したＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井岡一翔（志成）がいよいよ統一戦へ舵を取ろうとしている。スーパーフライ級は今、群雄割拠、百花繚乱の様相を呈しており、井岡はきっと腕をさすっていることだろう。何しろ彼のほか“ロマゴン”ことローマン・ゴンサレス（ニカラグア）、フアン・フランシスコ“ガリョ”エストラーダ（メキシコ）、ジェシー“バム”ロドリゲス（米）が頂上に君臨。ＩＢＦ王者フェルナンド・マルティネス（アルゼンチン）と前王者ジェルウィン・アンカハス（フィリピン）、“バム”の実兄ＷＢＡ王者ジョシュア・フランコ（米）、フランコと３試合連続戦ったアンドリュー・マロニー（豪州）らも控えており、層の厚さは軽量級随一。全クラスを通じても屈指のラインナップを誇る。

　世界的な関心度ではロマゴンｖｓエストラーダ第３戦の行方がトップに挙げられる。今のところ12月開催が有力。他方で将来のスーパースター候補ロドリゲスは一旦、フライ級へ下げてＷＢＯ王者の中谷潤人（Ｍ．Ｔ）あるいはＩＢＦ王者のサニー・エドワーズ（英）へ挑む計画を明かしており、９月17日の防衛戦（相手はイスラエル・ゴンサレス＝メキシコ）以後の動向に注目が集まる。

ＷＢＡ王座を返上したエストラーダ

　さて、ロマゴンとエストラーダに関して触れておきたいのは、両者は実質的に無冠だということである。超激闘が繰り広げられた２人の第２戦（2021年３月）で２－１判定勝ちしたエストラーダは保持していたＷＢＣ王座に加え、ロマゴンからＷＢＡスーパー王座を奪取。押しも押されもせぬ２団体統一王者に就いた。ところがＷＢＣはエストラーダをフランチャイズ王者へシフトする。これはＷＢＡのスーパー王者に比肩するステイタスとも受け取られるが、まだスーパー王者が定義できるのに対して、フランチャイズ王者はより“名誉職”に近い。「今、ＷＢＣスーパーフライ級チャンピオンは誰か？」と問われれば、マウリシオ・スライマンＷＢＣ会長ですら「ジェシー・ロドリゲス」と答えるほどだ。

　エストラーダは７月、ＷＢＡスーパー王座を返上する意思を表明し、ＷＢＣフランチャイズ王者一本に絞った。理由は２つ。まずＷＢＡから通達されていたレギュラー王者フランコとの指名試合が成立しなかったこと。と言うよりもエストラーダが報酬の少なさを理由に拒否したため。そして待望されるロマゴン戦を締結させたい目的が見逃せない。日本人的な感覚ではフランコ戦を実現して筋を通すことが肝心かもしれないが、「エストラーダはスマートな（賢明な）決断をした」と称賛する米国メディアもある。具体化してきた第３戦はエストラーダのフランチャイズ王座の防衛戦という設定で行われる見込みとなっている。

　主催者（プロモーター）にとって何らかのベルトが懸けられるか否かは興行収益に大きく影響する。とりあえず名誉職と言えども王座を保持しているエストラーダは希少価値ならぬ貴重価値を有する。そしてエストラーダｖｓロマゴンの勝者は改めてスーパーフライ級最強の称号を手にする。しかしこれでは仮に勝者と井岡との一騎打ちという、井岡本人と日本のファンにとっての僥倖が舞い込んでも争われるベルトは井岡のＷＢＯ王座のみという事態になりかねない。

打ってつけの相手

　現時点では、井岡のターゲットはマルティネスｖｓアンカハスのダイレクトリマッチの勝者が一番手に挙げられる。この一戦は10月８日、米カリフォルニア州カーソンのディグニティ・ヘルス・スポーツパークで開催される予定。まだ２ヵ月近く先だ。井岡の次戦が恒例の大みそかに挙行されると仮定すると、どちらが勝っても準備期間が少ないのではないだろうか。エストラーダｖｓロマゴンの勝者に至っては大みそか開催は不可能だ。

　これらの状況を考慮し、なおかつ井岡の念願を叶える相手はＷＢＡレギュラー王者フランコが最適だと思える。エストラーダのスーパー王座返上で唯一無二のＷＢＡスーパーフライ級王者となったフランコは、他団体のチャンピオンと問題なく統一戦が締結できる。もちろん交渉が成立すればの話だが、丸１年リングから離れているフランコ（18勝８ＫＯ１敗２分１無効試合＝26歳）にとって渡りに船ではないか。フランコがオファーを承諾する可能性は少なくないとみる。

　現状では弟ロドリゲスの陰に隠れている印象を受けるフランコにとり、井岡戦は画期的な試合になるであろう。マロニーとの第３戦に勝ったリングでフランコは「統一戦を実現させたい。チョコラティート（ロマゴン）、ガリョ、イオカ……」とアピールした。

　最終的にエストラーダ、ロマゴンとの対決を目指す井岡にとって２団体統一王者に就くことは箔づけにつながる。ニエテスを下した翌日の会見で井岡自身も「エストラーダを引きずり出すためにも僕が２本ぐらい獲らないと」、「タイトルをまとめると、その先につながると思う」と今後の目標を掲げた。次戦でフランコを迎えることになっても反論は出ないはずだ。

米国リング再登場の期待

　ちなみに2020年６月から21年８月にかけてフランコと３度グローブを交えたマロニーは、バンタム級３団体統一王者井上尚弥（大橋）に挑戦したジェイソン・マロニー（豪州）の双子の弟。彼らのマネジャー、トニー・トリュ氏は「イオカが次戦で統一戦を望んでいるなら、ぜひアンドリューの挑戦を受けてほしい。今年の暮、そう、大みそか日本で」としきりに売り込んでいる。

　フランコとの第３戦で３－０判定負けしたマロニーはその後３連勝（２ＫＯ）と上り調子。４団体すべてで上位にランクされており虎視眈々とチャンスをうかがっている。だが、無冠であることに変わりなく、いずれも接戦だったとはいえ（第２戦は２ラウンド終了時で無効試合）フランコに競り負けた事実は否定できない。統一戦という重みを加味するとフランコがより適任だと思われる。

　井岡ｖｓフランコの勝者と、エストラーダｖｓロマゴン３の勝者というシナリオが理想的か。そこに天才ロドリゲスが絡む。もしかして兄弟対決という展開も想定されるが、それはそれで意外性があって楽しい。ドリームマッチが目白押しというところがスーパーフライ級の充実度を物語る。その中心人物の一人に井岡がいる。お馴染みの大みそかの後は米国リングでビッグファイト――。いやが上にも期待が膨らむ。