矛先を変えた？カシメロ

　ボクシングのパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ）ランキングでトップをうかがうＷＢＡ・ＩＢＦ統一バンタム級チャンピオン井上尚弥（大橋）。今もっとも井上と対戦が待たれているのが同級ＷＢＯ王者ジョンリール・カシメロ（フィリピン）であることは間違いない。井上自身も最新インタビュー（ＷＯＷＯＷエキサイトマッチ）で「今、一番戦いたい相手は？」の質問に対し「カシメロです」と回答している。

　周知のとおり、井上ｖｓカシメロは今年４月にゴングが鳴る予定だったが、コロナパンデミックの拡大で中止になった経緯がある。そのため井上はジェイソン・マロニー（豪州）とカシメロはデューク・ミカー（ガーナ）を相手に防衛戦を行い、それぞれ快勝した。「いよいよ次に実現か？」という機運が高まっている。

　ただ年末に米国の各メディアが発信する「2021年に実現が待望される10番勝負（あるいは５番勝負）」といった企画になぜかこのカードは見当たらない。米国メディアもファンも“モンスター”井上絡みのカードで、もっとも食指を動かされるはカシメロだと期待するのにどういうわけなのか？おそらく勝敗予想が大きく井上に傾くせいで実力の伯仲したカードと見なされないためだと思う。

　それでもフィリピンへ戻ったカシメロは相変わらず元気溌剌、井上に刺激的な言葉を投げかける。ところが一昨日あたりからカシメロの矛先がＷＢＡバンタム級正規王者ギジェルモ・リゴンドー（キューバ）へ移っている。私は米国メディア（ボクシングシーン・ドットコム）の「カシメロはギジェルモ・リゴンドーとの対決に喜んで応じる」という記事で知ったのだが、日本のメディアでもカシメロがＳＮＳを通じてリゴンドー戦を煽る様子が紹介され、「なるほど」と思った次第だ。

カシメロはパーフェクトな相手

　そこでカシメロのプロモーター兼マネジャー、ショーン・ギボンズ氏の右腕、旧知のハビエル・ヒメネス氏に連絡してみた。（以下に以前の関連記事を掲載）

――ズバリ、カシメロ関連の情報を教えてほしいのだが……。

ヒメネス氏「少し待ってくれ。すぐ送るから」

　しばらくして送られてきたのが、ＳＮＳで流れた動画。アップビートのミュージック入りで、カシメロｖｓリゴンドーのプロモーションビデオのようなもの。早くも両者が対戦するかのような雰囲気だ。

――そうか。ではもう交渉は進んでいるのか？

ヒメネス氏「我々が今言えるのはこれだけだ。あとはそっちで想像してほしい」

　動画にはリゴンドーの発言として「カシメロはタイトル統一のためパーフェクトな相手の一人」というフレーズと「レッツゴー、兄弟！逃げるな！さあ、お互いに顔面を破壊しようぜ！」というカシメロのメッセージが添えられている。

――これだけで判断しろと？

ヒメネス氏「ショーンはそう言っている」

――やはり井上といきなり戦うよりはリゴンドーの方が勝算が高いと？

ヒメネス氏「そう思ってもらって構わないけど、リゴンドーもジムワークを開始したというし、かなりヤル気になっているみたいだよ」

――もし決まれば３月か４月に開催されるという話も出ているが。

ヒメネス氏「希望とすればね。でもまだ何とも言えない」

井上ｖｓカシメロは大アリーナでやりたい

　何とかして最新情報を聞き出そうとするが、ヒメネス氏のガードは固い。とはいえ井上戦のことはどうしても尋ねなければならない。

――カシメロの次の相手が井上ということは絶対にないのか？

ヒメネス氏「ショーンはアリーナにファンが満員にならなければ開催する意味がないと見ている。それほどのビッグカードということだね。それまでファンが待たされるのは仕方ないだろう。でも（コロナパンデミックの）状況が改善されれば一気に実現に向かうかもしれない」

　新型コロナ感染症のため中止になった黄金カードは仕切り直しもコロナ次第ということか。当たり前と言ってしまえばそれまでだが、10月に無観客試合で開催されたワシル・ロマチェンコｖｓテオフィモ・ロペスのライト級統一戦のケースがあるだけに“特例”も考えられた。しかし少なくともカシメロ陣営は通常の環境での開催にこだわっている。

――もう一度聞くけど、次はリゴンドーと考えていいのか？

ヒメネス氏「リゴンドーが提示された条件を呑むかどうかだろう。繰り返すけど、まだ何とも言えない」

自己陶酔型のジャッカル

　リゴンドーは不思議な男だ。

　オリンピック連続金メダリストという光り輝く実績を残してプロ転向。スーパーバンタム級統一王者から２階級越えでスーパーフェザー級王者だったロマチェンコに挑戦。2017年12月のことだ。この五輪連続金メダリスト対決、表向きは「拳を痛めた」という理由で途中で棄権したが、リゴンドーは惨敗を回避しようとした姿勢が批判を浴びた。「もう“リゴ”は終わった……」とも思われたが、再起すると今年２月、ウエートをバンタム級まで落とし逆２階級制覇に成功した。40歳という年齢から常識では考えられない快挙である。

　彼のもう一つの不思議さはマイペースを貫くことだ。プロデビューして足かけ12年になろうとしているのに１つの無効試合を含めて22戦（20勝13ＫＯ１敗１無効試合）しか行っていない。リングに登場することが極端に少ないのだ。練習好きでジムワークを欠かさず、いつもスタンバイの状態なのに試合が決まらない。そのテクニックとやりにくさで相手から煙たがられるのと同時にリゴンドー自身も試合の選り好みが激しいと聞く。自分の長所を引き立たせる相手でないとリングに上がらない。

　筆者は３年半前、マイアミのリゴンドーの自宅に押しかけてインタビューした。彼は日本と聞くと2014年の大みそかに大阪で行った天笠尚との防衛戦の思い出を語った。遠い異国で歓待されたことがよほどうれしかったのか上機嫌だった。その前、「試合が退屈だ」という理由で米国メディアから敬遠されていたのに反して、日本でリスペクトされたことが彼を饒舌にさせた。

　そんな“シャカル”（スペイン語でジャッカルの意味＝リゴンドーのニックネーム）がいつになく、ヤル気を刺激されているのがカシメロということになる。チャンピオン同士の対決だけにファイトマネーの総額と配分が交渉の焦点となりそうだが、観戦意欲を刺激される垂涎カードである。

　ノニト・ドネア、ロマチェンコとキャリアの節目でビッグネームと対戦したリゴンドー。現役生活にピリオドを打つ前に戦うのはカシメロかはたまた井上か。もっともリゴンドー本人は彼らアジアのパンチャーに勝って有終の美を飾ろうと目論んでいる。42歳のマニー・パッキアオもすごいが、まだ獲物に食いつこうとするリゴンドーの執念も相当なもの。シャカルとはよく言ったものだ。