４月25日。東京・将棋会館において第72期王座戦・挑戦者決定トーナメント１回戦、羽生善治九段（53歳）－佐藤康光九段（54歳）戦がおこなわれます。

　藤井聡太王座（21歳）への挑戦権を争うトーナメントの開幕にふさわしい、ビッグマッチが実現したといえるでしょう。

　1988年の初手合以来、数多くの名勝負を戦ってきた両者。これまでの通算成績は羽生九段113勝、佐藤九段55勝です。

　対局数168局は羽生九段－谷川浩司九段（62歳）戦と並んで、現在歴代２位タイ。本局で通算169局目となり、単独２位に浮上します。

　羽生－谷川戦は、直近では2019年５月（王位戦リーグ、羽生勝ち）が最後で、以後は対局数が変わっていません。そのあとで羽生－佐藤戦の対局数が追いつき、追い越したということになります。

　谷川九段は2021年に上梓した『藤井聡太論 将棋の未来』で次のように語っています。

　改めて言うまでもないことでしょうが、羽生－谷川戦の対局数が歴代２位から３位になったとしても、これまでの名勝負の輝きは、なんら色褪せることはありません。

　対局数の逆転については、羽生九段、佐藤九段が関東、谷川九段が関西の所属という事情も関係しているでしょう。所属が東西で分かれていると、予選の段階で当たりづらくなります。

王座戦での羽生無双

　羽生九段は王座19連覇、通算では24期獲得という、空前の実績を残しています。

　羽生王座－谷川挑戦者、羽生王座－佐藤挑戦者の五番勝負は３回ずつ実現し、いずれも羽生王座防衛となっています。

　王座戦第３局は例年、羽生九段の誕生日である９月27日あたりにおこなわれています。羽生九段が３連勝して誕生日に防衛を決める、ということもありました。

　2006年の王座戦第３局▲佐藤挑戦者－△羽生王座戦も９月27日におこなわれました。

　結果は羽生王座が勝って、３連勝での誕生日防衛となりました。

　下図はそのときの序盤の局面です。

　一見して後手の陣形は、天衣無縫の佐藤流、という感がありますが、指しているのは羽生王座。両者ともに、これまで自在の指し回しでファンを魅了してきました。

そして今期王座戦

　羽生九段は前期の準決勝で藤井七冠（当時）に敗れました。

　藤井七冠は王座挑戦、獲得を果たし、史上初の八冠制覇を達成しています。

　前期ベスト４の羽生九段は、今期はシード。挑戦者決定トーナメントからの登場となります。

　佐藤康光九段は二次予選で青嶋未来六段、佐藤天彦九段に勝ちました。

　この表を見ても、レジェンド健在という印象があります。

　羽生善治九段と佐藤康光九段。169回目の対戦では、どのような将棋が見られるのでしょうか。