４月17日。東京・将棋会館においてヒューリック杯第95期棋聖戦・決勝トーナメント準決勝、佐藤天彦九段（36歳）－佐々木大地七段（28歳）戦がおこなわれます。

　勝者は挑戦者決定戦に進み、４月22日、山崎隆之八段（43歳）と対戦します。

　藤井聡太棋聖への挑戦権を獲得するのは、果たして誰になるのでしょうか。

両者の棋聖戦での戦績

　佐藤九段は本棋戦５回目の準決勝進出。挑戦者決定戦には２回、2011年と15年に進んでいます。

　佐藤九段はまだ、棋聖戦五番勝負進出の経験はありません。

　佐々木七段は昨年の挑戦者です。

　佐々木七段は五番勝負で藤井棋聖に挑戦。１勝３敗で敗退したものの、その熱い戦いは記憶に新しいところです。

今期両者のここまで

　佐藤九段は今期、二次予選からの登場。石井健太郎六段（現七段）、村中秀史七段、屋敷伸之九段に勝って二次予選通過を決めました。

　佐藤九段は、もともとは居飛車党ながら、最近ではよく振り飛車を指しています。ただし決勝トーナメントではここまで振り飛車党と当たり、居飛車を持っています。

　１回戦は藤井猛九段と対戦。後手の藤井九段は四間飛車を採用しました。戦いが始まったあと、藤井九段に誤算があったようで、15時59分、53手の短手数で佐藤九段の勝ちとなりました。

　２回戦では西田拓也五段と対戦。西田五段は角交換四間飛車を採用しています。居飛車穴熊に組んだ佐藤九段は玉の堅さ、遠さを活かしながら、巧みに攻めをつなげていきます。77手目、角をタダで捨てたのが驚くべき強手。最後は粘る西田五段を振り切って、119手で勝利を収めました。

　前期挑戦の佐々木七段は、今期は予選はなく、決勝トーナメントから出場のシードです。

　１回戦では広瀬章人九段と対戦。後手の佐々木七段は序盤でなかなか角筋を開かず、相居飛車の力戦になっています。終盤に入ったあたりでは、形勢は広瀬九段リード。佐々木七段の玉は中段で追いかけられ、ピンチを迎えます。しかし佐々木七段はギリギリのところでしのぎ、反撃。最後は佐々木七段が一手争いを制し、138手で終局となりました。

　２回戦では大橋貴洸七段と対戦。駆け引きの末、後手の佐々木七段が横歩取りに誘導しました。中盤、やや模様のよさそうな大橋七段が積極的に動いてきたのに対して、佐々木七段は的確に応対。進んでいくうちに、次第に佐々木七段がポイントを稼ぐ展開となりました。最後は佐々木七段が大橋玉を受けなしに追い込んで、102手で勝利を収めています。

九州対決

　佐藤九段と佐々木七段は過去に３回対戦し、佐藤九段が３連勝で貫禄を見せています。

　佐々木七段は居飛車党。対して、最近では振り飛車をよく用いる佐藤九段が、どのような作戦を選択するのかが、まずは注目ポイントかもしれません。

　佐藤九段は福岡県福岡市、佐々木七段は長崎県対馬市の出身。両者はABEMA地域対抗戦では、チーム九州のメンバーでした。

　地域対抗戦では、藤井棋聖（八冠）を擁する中部が優勝しました。個人成績15勝１敗という圧倒的な強さを見せた藤井棋聖に唯一黒星をつけたのは、佐々木七段。中部をもっとも追い込んだチームは、九州でした。