４月10日。東京・将棋会館において第37期竜王戦１組ランキング戦準決勝▲佐藤康光九段（54歳）－△伊藤匠七段（21歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は21時45分に終局。結果は115手で佐藤九段の勝ちとなりました。佐藤九段はこれで１組決勝に進出。２位以内が確定して、本戦（決勝トーナメント進出）を決めました。

　敗れた伊藤七段は出場者決定戦（３位決定戦）に回ります。

元竜王 VS. 前期竜王挑戦者

　佐藤現九段は、竜王戦は第１期から参加。1989年（第２期）には５組で優勝し、初めて本戦進出。1993年には初挑戦で七番勝負を制し、竜王位に就いています。

　前期は２組で２位で本戦に進出。今期は定位置ともいえる１組に戻ってきました。

　今期の時点で、竜王位１期を含め、１組以上は通算29期。これは羽生善治九段の34期に次ぐ記録です。

　伊藤匠七段は昨年2023年、５組で優勝し本戦に進出。史上初めて５組から挑戦権を獲得しました。

　伊藤七段は七番勝負では、残念ながら藤井聡太竜王に４連敗で敗退しました。しかし藤井竜王のライバル候補として、その名を広く世間に知らしめたのではないでしょうか。

　伊藤七段は今期、５組からジャンプアップして、１組の所属です。

　今期１組では、佐藤九段は永瀬拓矢九段、広瀬章人九段を連破。伊藤七段は菅井竜也八段、木村一基九段に勝ってベスト４に進んでいます。

佐藤九段、押しきって快勝

　本局は振り駒の結果、佐藤九段先手に。矢倉模様の立ち上がりで、伊藤七段が現代調の速い動きを匂わせるのに対して、佐藤九段はクラシカルな金矢倉に組みました。

　現在は自由闊達な序盤戦術で知られる佐藤九段。しかし1993年、94年、95年、羽生現九段と竜王戦七番勝負で３期連続で戦った頃は、伝統的な相矢倉で、当時最先端の定跡を切り開いた一人でもありました。

　歩がぶつかって戦いが始まったあと、佐藤九段は銀を前線に進めて攻勢を取ります。対して伊藤七段はカウンターで桂を跳ね、盤上全体で火の手が上がりました。

　中盤のねじり合いの中、少しずつリードを稼いでいったのは、佐藤九段でした。相手の手に乗りながら、左側の守りの桂を中段に跳ね出し、うまく攻めに使います。そのあと、83手目、自陣右側に打ちつけた桂も好手。伊藤七段が敷いた防衛ラインをうまい手順で突破していきました。

　105手目、佐藤九段は伊藤陣中央に左側の桂を成り込みます。理想的な桂の三段活用が決まった形で、佐藤九段が勝勢を確かなものとしました。

　受けなしとなった伊藤七段。最後は佐藤玉に迫りますが、わずかに駒が足りず詰みません。馬の王手に対して115手目、佐藤九段が桂を合駒に打ったところで伊藤七段は投了。佐藤九段の勝ちとなりました。

　佐藤九段はこれで１組決勝に進出。もう一つの準決勝、久保利明九段－山崎隆之八段戦の勝者と戦います。

　伊藤七段は３位決定戦で、久保－山崎戦の敗者と対戦。勝てば３年連続で本戦進出となります。