１月18日。第81期Ａ級順位戦▲藤井聡太竜王（５勝１敗）－△豊島将之九段（４勝２敗）戦がおこなわれます。

　渡辺明名人への挑戦権を争うリーグ戦も序盤、中盤が終了。いよいよ終盤の段階へと入ります。

　今期Ａ級は５回戦開始時点で、藤井竜王と豊島九段が１敗で並んでいました。

　６回戦、豊島九段は広瀬章人八段に敗れて２敗に後退。藤井竜王は佐藤天彦九段に勝ち、現在は単独トップに立っています。

　今期Ａ級のリーグ表が発表されたとき、この７回戦、藤井－豊島戦が挑戦権争いの大きな一番になると予想された方も多かったでしょう。

　藤井竜王は順位戦で54勝４敗（勝率0.931）という、これまでの将棋界の常識では信じられないような成績をあげています。

　藤井竜王はＡ級を１期目で制し、史上最年少名人への道をひた走るのでしょうか。

　豊島九段は2019年に名人就位。その１期も含めて、今期はＡ級６期目です。

　もしここで豊島九段が勝てば、名人挑戦権争いは歴史的大混戦となる可能性が高まります。

　今年度も王位戦七番勝負、銀河戦準決勝、棋王戦４回戦と何度も戦ってきた両者。通算対戦成績は藤井19勝、豊島11勝です。

　12月25日におこなわれた「SUNTORY将棋オールスター東西対抗戦2022」では、両者は西軍のチームメイトとしてともに戦い、リレー将棋でもペアを組んでいます。

　このとき、両者は角換わり腰掛銀を選んでいました。本局もまたそうなる可能性が高いでしょうか。

　いよいよ終盤を迎えるＡ級順位戦。これからどんなドラマが待っているのでしょうか。