12月19日10時。第48期棋王戦コナミグループ杯・挑戦者決定二番勝負第１局▲藤井聡太竜王（20歳）－△佐藤天彦九段（34歳）戦が始まりました。棋譜は公式ページをご覧ください。

　現在棋王戦は「冬将軍」とも呼ばれる渡辺明棋王（38歳）が10連覇中です。

　渡辺棋王への挑戦権を争うトーナメントはクライマックスの段階を迎えました。藤井竜王は敗者復活戦で伊藤匠五段、羽生善治九段に勝って、挑決に進出。挑決で対戦相手として待ち構えているのは、藤井竜王が準決勝で敗れた佐藤九段です。

　準決勝は佐藤九段先手で戦型は矢倉。結果は121手で、佐藤九段が劇的な逆転勝ちを収めました。

　勝者組を制した佐藤九段にはアドバンテージがあり、２局のうちで１勝をあげれば挑戦権を獲得。対して藤井竜王は２連勝が必要となります。

　対局がおこなわれるのは東京・将棋会館５階の特別対局室。まず藤井竜王が姿を見せ、上座に着きます。続いて佐藤九段が下座に。両者駒を並べ終えたあと、先後を決める振り駒がおこなわれました。

　記録係が藤井竜王側の歩を５枚取って、包んだ手の中でよく振り、畳の上に放ります。表の「歩」が５枚出て、本局は藤井竜王の先手と決まりました。

　もし本局で藤井竜王が勝ち、挑決第２局がおこなわれる場合、次は先後が入れ替わって、自動的に佐藤九段が先手・・・と思いそうなところですが、実はそうではありません。

　将棋界の事情をよく知る人でもうっかりしそうなところですが、実は第２局ではまた改めて振り駒がおこなわれます。1998年度に勝者組から挑決に進んだ藤井猛現九段（当時竜王）も第１局で佐藤康光現九段（当時名人）に敗れるまで知らなかったそうです。

　振り返ってみれば、24年前のいまごろも、棋王戦挑決は「藤井－佐藤戦」だったことになります。当時のタイトル保持者は、羽生善治棋王（四冠）、藤井猛竜王、佐藤康光名人、郷田真隆棋聖という顔ぶれでした。

　棋王戦挑決では佐藤康光名人が先手番で２連勝し挑戦権を獲得。五番勝負では羽生棋王が３勝０敗で防衛し、９連覇を達成しています。

　羽生九段は現在までに棋王12連覇、通算13期という大記録を達成しています。

「連続５期」という厳しい条件をクリアして、永世棋王の資格を保持しているのは、羽生現九段と渡辺現棋王の２人だけです。

　定刻10時。

「それでは時間になりましたので、藤井先生の先手番でよろしくお願いいたします」

　記録係が対局開始の合図をして、藤井聡太竜王と佐藤天彦九段は一礼。2022年度の棋王戦挑決が始まりました。

　藤井竜王はまず、紙コップに注がれたお茶を口にします。そして初手、飛車先の歩を突きました。

　対して佐藤九段はグラスに注がれた水を飲んだあと、しばし瞑想。そして角筋を開きました。

　佐藤九段は横歩取りに誘導します。藤井竜王は避けることなく、飛車を横に動かすモーションで、相手の歩を取りました。戦型は横歩取りです。

　11時現在は藤井竜王が27手目を考えています。まだ序盤で形勢は互角。しかし戦型の性質上、水面下では常に一触即発の激しい順を含みとしているため、午前から目が離せない進行です。

　棋王戦挑決の持ち時間は４時間（ストップウォッチ形式）。昼食休憩をはさんで、夕食休憩はなく、通例では夕方から夜にかけての終局となります。