７月15日。大阪・関西将棋会館において第35期竜王戦決勝トーナメント▲伊藤匠五段（６組優勝、19歳）－△稲葉陽八段（１組５位、33歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は21時９分に終局。結果は110手で稲葉八段の勝ちとなりました。

　稲葉八段は７月19日、山崎隆之八段（１組４位、41歳）と対戦します。

稲葉「（次局まで）日は短いので、また新たに準備してというか。全然タイプが違うので、また新たに準備してという形にはなりますかね。昨年ちょっと竜王戦（１組３位決定戦）で負かされたので、そういう意味ではリベンジという形になりますかね」

　伊藤五段の公式戦連勝は13でストップしました。

稲葉八段、研究を実らせリード

　稲葉八段は本戦進出６回目。今期は１組５位決定戦を勝ち上がってきました。

　伊藤五段は今期、６組で優勝。さらには初進出の本戦でも２勝の快進撃です。

　伊藤五段にとってこの先は、いわゆる「１組の壁」へのチャレンジ。１組の５位（稲葉八段）、４位（山崎八段）、１位（永瀬拓矢王座）という分厚い壁を抜ければようやく、挑戦者決定戦に進めます。

　本局は振り駒の結果、先手は伊藤五段に決まりました。戦型は角換わり腰掛銀。稲葉八段はほとんど時間を使わず指し進め、後手番ながら先攻します。

稲葉「一応、ノータイムで指している間は、研究通りではあったんですけど。ただまあ、それでいいとかいう感じではないかな、と思ったんで。そのあたり、難しいというふうになるかな、と思ったので。時間を残してという感じではありました」

　稲葉八段は飛車を前線に進めて不退転の攻め。対して伊藤五段は攻防の要所に馬（成角）を作って応戦しました。

　49手目。伊藤五段は相手の飛車を取るか、それとも当たりになっている馬を相手陣に入るかの選択を迫られます。

伊藤「（48手目）△６五銀と銀を取られた図で、そこで当初▲８三馬とする予定だったんですけど、それがちょっと成算が持てなくて。そのあたりでバランスを取る順を見つけられなかったです」

　熟慮の末、伊藤五段は飛車を取る順を選びます。竜王戦本戦の持ち時間は各５時間。49手目の段階で消費時間は伊藤３時間48分、稲葉１分と大きく差がつきました。

　51手目。伊藤五段は手にした飛車を相手陣二段目に打ち、王手をかけます。そこで稲葉八段は手を止めて考えました。

稲葉「あそこで想定がはずれて考え始めたという感じなんですけど。少し指せててほしいかな、ぐらいではあったんですけど。ちょっと、形勢はよくわかってはいなかったんですけど。先手は少しまとめづらいかもしれないかな、と思ってました」

　稲葉八段は持ち駒の銀を自陣に投入して王手を受け、相手の飛車を押し戻します。形勢の針は稲葉八段よしへと傾いていきました。

伊藤「本譜の（51手目）▲８二飛車はかなりわるい手だったと思うので。本譜は飛車を取ったものの、飛車が２枚とも、なんというか自陣に。攻めに使えない展開になってしまったので、かなりまずいのかなと思っていました」

　69手目、伊藤五段は居玉を動かして相手の攻めに備えます。そこで夕食休憩に。形勢も時間も苦しい伊藤五段。休憩中も早めに盤の前に戻って考え続けました。

稲葉「夕食休憩前後で、少し先手が粘りにきてる手順かなという気がしたので。どれほどいいのかわからなかったですけど、少しはいいかなと思ってました」

　連勝中の勢いある若手らしく、伊藤五段はあきらめずに勝負の順を探ります。しかし稲葉八段は沈着冷静。優位を広げ、勝勢を築きました。

　最後、伊藤五段は稲葉玉に迫って形を作ります。稲葉八段が伊藤玉を詰ませて、終局となりました。

伊藤「こういう大きい舞台（竜王戦本戦）で３局将棋を指せたことは、いい経験になったかなと思います。来期また、まずは（５組）ランキング戦からですけど、一局一局、丁寧に戦っていきたいと思います」

　今期竜王戦七番勝負では、藤井聡太竜王と伊藤匠五段の同世代対決は実現しませんでした。しかし今期NHK杯２回戦において、両者による初の公式戦対局がおこなわれます。こちらも楽しみです。