12月２日10時。大阪・関西将棋会館においてＢ級１組順位戦９回戦▲近藤誠也七段（２勝５敗）－△藤井聡太竜王（７勝１敗）戦が始まりました。

　愛知県瀬戸市在住の藤井竜王は関西所属。関西将棋会館は「ホーム」となります。一方、関東所属の近藤七段は大阪に移動して「アウェイ」での対局となります。

　本局がおこなわれるのは５階、御上段の間。９時40分頃、藤井竜王は部屋に入り、上座に座りました。

　藤井竜王が背にしている床の間には木村義雄14世名人、大山康晴15世名人、中原誠16世名人、谷川浩司17世名人、４人の永世名人の書が掛けられています。

　次期20世名人は誰になるのか。史上最年少名人候補の藤井竜王は当然、史上最年少永世名人候補でもあります。

　藤井竜王の今年度成績は43勝９敗（勝率0.827）です。

　竜王戦七番勝負を４連勝ストレートで制した藤井新竜王。第５局以降の対局はなくなりました。

　また藤井竜王は竜王戦、王位戦、叡王戦、棋聖戦では挑戦権を目指す戦いには参加しません。Ｂ級１組10回戦（12月23日）は空き番となります。そうした事情が重なって、藤井竜王は12月、本局のほかに対局はなく、本局が今年最後の公式戦となります。

　将棋界は年度（４月～翌年３月）単位で成績が集計されます。順位戦は年明けからが終盤戦で、年度末までにはすべての結果が確定します。

　四冠を保持しても勝ちまくり続ける藤井竜王ですが、直近では２連敗で小休止といったところ。驚くべきことに、藤井竜王は過去に３連敗を喫したことはありません。もし本局で敗れれば、デビュー５年と少しで初の３連敗となります。

　９時51分頃、近藤七段が御上段の間に姿を見せます。

　近藤七段の今年度の成績は23勝11敗（勝率0.676）。直近では豊島将之竜王に勝ち、王将戦リーグ残留を決めています。

　定刻10時。

「それでは時間になりましたので、近藤先生の先手番でお願いします」

　記録係が対局開始の合図をして両者一礼。持ち時間各６時間、長丁場の戦いが始まりました。

　近藤七段先手で、戦型は角換わりに進みました。

　11時を過ぎた時点では33手目まで。互いに腰掛銀に組み合うところまで進みました。

　東京でおこなわれている▲佐々木勇気七段（７勝０敗）－△屋敷伸之九段（３勝５敗）戦はスローペース。屋敷九段が角筋を止め、最序盤から互いに時間を使い合う進行です。