今からちょうど２年前の2019年11月19日。王将リーグ最終７回戦、一斉対局がおこなわれました。

　４勝１敗で最終戦を迎えたのは広瀬章人竜王（当時32歳）と藤井聡太七段（当時17歳）。両者は最終戦で直接対決し、勝者が挑戦権を獲得するという状況でした。藤井七段は勝勢に立ちながらも、最後に自玉の受けを間違えて頓死を喫するという、劇的な結末となりました。

　それからちょうど２年。藤井七段の段位は九段に。その間、史上最年少17歳で棋聖位を獲得し、以後順に王位、叡王、竜王まであわせもち、史上最年少の四冠となっています。

　2021年11月19日10時。東京・将棋会館において第71期ALSOK杯王将戦・挑戦者決定リーグ▲藤井聡太竜王（19歳）－△近藤誠也七段（25歳）戦が始まりました。

　今期王将リーグもいよいよ終盤戦を迎えました。

　もし本局で藤井竜王が勝てば藤井５勝０敗、近藤３勝２敗。最終戦を待たずして、藤井竜王の王将挑戦、史上最年少五冠チャレンジが決まります。

　本局、先手番は藤井竜王。昨年、2021年11月20日の王将リーグ最終戦から現在に至るまで、藤井竜王の先手番成績は驚異の32勝１敗（勝率0.970）です。

　藤井竜王は相掛かりを選択しました。その戦型に詳しい解説の本田奎五段が早い段階で「未知の局面」と語ったように、現代最前線の戦いとなりました。

　藤井竜王はスーツの上着を脱いで、グレーのセーター姿。対して近藤七段は上着を着たまま、前傾姿勢で序盤から読みふけっています。

　27手目、藤井竜王は中段に飛車を引きました。近藤七段は28手目を指さず、昼食休憩に。再開は12時40分です。

「藤井五冠はもう決まり！」

　最近の藤井竜王の勝ちっぷりからして、観戦者の間ではそんなムードも感じます。しかしもちろん、実際にはそう容易なことではありません。

　２年前は「藤井最年少タイトル挑戦はもう決まり！」というところからひっくり返っています。

　2018年度Ｃ級１組。藤井七段の順位戦での快進撃を止めて、昇級を果たしたのは近藤五段でした。（段位はいずれも当時）

　もし本局で近藤七段が勝てば、リーグ成績４勝１敗で追いつき、最終戦の結果次第となります。

　最終戦まで終わり、永瀬拓矢王座、羽生善治九段も含めて４勝２敗で４者が並ぶ可能性もあります。そうなると順位上位２人がプレーオフ進出という規定から、藤井竜王、近藤七段ともにプレーオフに進めず、挑戦権獲得の目がなくなります。

　はたしてどのような結末が待っているのか。最終戦は11月24日におこなわれます。