11月15日。東京・将棋会館において第71期ALSOK杯王将戦・挑戦者決定リーグ▲近藤誠也七段（25歳）－△永瀬拓矢王座（29歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は19時55分に終局。結果は125手で近藤七段の勝ちとなりました。

　近藤七段はこれで３勝１敗。初のタイトル挑戦に向けて、大きな大きな一番を制しました。

　11月19日には▲藤井聡太竜王（４勝０敗）－△近藤七段（３勝１敗）戦がおこなわれます。

近藤「全力でぶつかっていきたいと思います」

　もし藤井竜王勝ちならば５勝０敗で、最終戦を待たずして藤井挑戦決定。近藤七段勝ちならば両者４勝１敗で並びます。

　永瀬王座は３勝２敗。状況はかなり厳しくなりました。藤井竜王が次戦で敗れて４勝１敗となった場合には、最終戦の結果次第でプレーオフ進出の可能性が残ります。最終戦の相手は藤井竜王です。

永瀬「せいいっぱいがんばりたいと思います」

近藤七段、大ブレイクの気配

　近藤七段は所司和晴七段門下。偉大な兄弟子である渡辺明王将（名人・棋王）と同門です。渡辺王将は近藤七段の実力を見込んで、２年連続でABEMAトーナメントのチームメンバーに指名しています。今年のチーム名は「ホームラン」でした。

　本局は近藤七段先手で、戦型は角換わり腰掛銀。互いに慎重に間合いをはかりあう、息の長い序中盤が続きました。

　後手番の永瀬王座は千日手歓迎の姿勢で待っているところ。61手目、近藤七段は銀をぶつけて決断の打開に出ました。そこからは一気に激しい戦いとなります。

　進んで優位に立ったのは永瀬王座でした。自玉の上部を手厚くし、相当に負けにくい態勢を築いたようにも見えました。

　しかし近藤七段は離されないように手段を尽くします。やがて形勢は混沌。盤上には逆転ムードも漂ってきました。

　109手目。近藤七段はタダで取られるところに飛車を走ります。これが会心の逆転ホームランでした。

近藤「▲３五飛車で飛車がさばけて、いけそうかなと思いました」

　タダで取れる飛車を取れば自玉が寄ってしまう永瀬王座。取らずに辛抱を続けましたが、近藤七段の飛車が縦横にはたらき始め、押さえ込みの網が破れてしまった格好となりました。

　最後は秒読みの中、近藤七段が永瀬玉を受けなしに追い込んで終局。近藤七段が逆転で大きな一番をものにしました。

永瀬「形勢判断を間違えていたかもしれない」

　終局後、永瀬王座からはそんな反省が聞かれました。

　近藤七段の通算成績はこれで201勝89敗（勝率0.693）となりました。大変な高勝率であり、数字の上からも、近藤七段が安定した実力者であることが示されています。

　今期リーグが始まるとき、ただ一人タイトル戦出場経験のない近藤七段が「台風の目」となる可能性がささやかれていました。そしていよいよ、大ブレイクの気配が漂ってきたのかもしれません。

　熾烈なリーグもいよいよクライマックスを迎えます。11月19日、藤井竜王－近藤七段の直接対決。これを見逃す手はありません。