「それでは時間になりましたので、渡辺先生の先手番でお願いします」

　４月30日10時。東京・将棋会館において第92期ヒューリック杯棋聖戦・挑戦者決定戦▲渡辺明名人（37歳）－△永瀬拓矢王座（28歳）戦が始まりました。本局の勝者が藤井聡太棋聖（18歳）への挑戦権を獲得します。

　定刻を告げる記録係の声を聞いて、両対局者は一礼。振り駒で先手番を得た渡辺名人はしばし瞑目します。やがて２筋、飛車先の歩を突きました。

　対して永瀬王座は８筋、こちらもまた飛車の前の歩を一つ前に進めます。永瀬王座はすぐにスーツの上着を脱ぎ、ワイシャツ姿となりました。

　床の間を背にして上座にすわっているのは棋王、王将を含め三冠を合わせ持つ、席次１位の渡辺名人です。

　2020年度は渡辺名人、豊島将之竜王（31歳）、藤井棋聖、永瀬王座、タイトル保持者「四強」の活躍が目立ちました。

　2021年度、最初の挑戦者決定戦でも、四強のうちの２人がぶつかったことになります。

　戦型は相掛かりへと進みました。四強をはじめ、現代将棋界でトップクラスが多く採用する戦法です。

　渡辺名人は先日おこなわれたばかりの名人戦七番勝負第２局でも斎藤慎太郎八段（28歳）を相手に相掛かりで臨み、快勝を収めています。

　渡辺名人は昨日は移動日。名人戦対局場の福岡県飯塚市から東京の自宅に戻ってきました。渡辺名人の今年度成績は２勝１敗。本局は名人戦第２局と第３局の間に設定されました。

　永瀬王座の今年度成績は４勝１敗。直近では佐々木大地五段に今年度初黒星を喫しました。

　王位戦リーグもあとは最終戦を残すのみ。永瀬王座は１敗を喫したものの、依然白組で優勝し、挑戦者決定戦に進む可能性を残しています。永瀬王座が棋聖戦、王位戦と２つのタイトル戦で藤井二冠に挑戦する可能性もあります。

　本局、永瀬王座は24手目、８筋の飛車を７筋にスライドさせ、横歩を取りました。これで１歩得の実利を得たことになります。

　時刻は11時を過ぎました。現在は渡辺名人が25手目を考えています。

　本局の持ち時間は各４時間。12時から40分間の昼食休憩をはさみ、通例では夜に終局を迎えます。