３月23日10時。東京・将棋会館において竜王戦２組準決勝▲藤井聡太二冠（18歳）－△松尾歩八段（40歳）戦が始まりました。

　2020年度も勝ちまくり、信じられないような多くの記録を作った藤井二冠。本局は年度最終戦で、勝てば公式戦17連勝達成です。

　藤井二冠は竜王ランキング戦では22連勝中です。これら快進撃はどこまで続いていくのか。ストッパーとして現れた松尾八段はもちろん、大変な強敵です。

　勝てば１組昇級、および本戦進出が決まる大きな一番。両対局者は早めに特別対局室に姿を見せ、20分以上前にそれぞれの席に着きました。

　駒を並べ終えたあとは、振り駒がおこなわれます。藤井二冠の「振り歩先」で、「歩」が３枚、「と」が２枚出て、藤井二冠の先手と決まりました。

　定刻10時、対局開始。藤井二冠は２筋の歩を手にして、初手は飛車先の歩を伸ばしました。対して松尾八段は３筋の歩をひとつ進め、角筋を通します。

　藤井二冠は飛車先の歩を交換したあと15手目、飛車を２筋から３筋へと横へ動かすモーションで歩を取ります。松尾八段の誘導で、戦型は横歩取りに決まりました。

　藤井二冠は飛車を引かず、相手陣近くに置いたまま、桂の活用をはかります。青野照市九段の名を冠した「青野流」という有力な手法です。後手番の松尾八段にはもちろん、十二分の用意があることに間違いはありません。

　22手目。松尾八段は力強く三段目に金を上がって飛車を追いました。これはＢ級１組順位戦で屋敷伸之九段を相手に見せた進行です。大駒の飛角の利きがよく通り、両陣ともに一触即発の状態。早くも序盤から目が離せない展開となりました。

　時刻はそろそろ11時。現在は24手目、松尾八段が金を寄せて玉形を強化したところまで進んでいます。

　竜王ランキング戦の持ち時間は各５時間（60秒未満切り捨てのストップウォッチ形式）。昼食、夕食休憩をはさんで、通例では夜遅くに終局となります。

　竜王戦では２組で当たった藤井二冠と松尾八段。来期順位戦ではＢ級１組での対戦が決まっています。

　明日24日には竜王戦２組準決勝もう一方のカード、渡辺明名人－八代弥七段戦がおこなわれます。