４月10日。東京・将棋会館において第51期新人王戦２回戦・長谷部浩平四段－西山朋佳女流三冠戦がおこなわれます。両者にとっては今期新人王戦初戦。勝った方が最後のベスト16進出者となります。

　両者は先日、竜王戦６組準々決勝でも対戦。結果は西山女流三冠の勝ちでした。

　今期新人王戦は奨励会三段の活躍がめざましく、三段勢が四段以上の錚々たる若手棋士を破ってベスト16に進出しています。

　関矢寛之さんは残念ながら昨期三段リーグをもって退会が決まりました。しかし新人王戦では勝ち進み、阿部光瑠六段に勝ってベスト16にまで進んでいます。

　現在まで勝ち残っている三段は以下の通りです。

　西山女流三冠は今期、女流タイトルホルダーとして女流枠で出場しています。

　奨励会三段の立場としては、昨期三段リーグで次点となりました。

　規定では次点２回で四段昇段（フリークラス入り）の権利を得ます。

　また新人王戦は三段が優勝すると、三段リーグにおける次点１回が付与されます。もし西山女流三冠が今期優勝を果たしたら、どういう扱いになるのでしょうか。

　なお今期三段リーグはコロナウイルス感染拡大の影響にともない、４月開幕の予定が延期されています。予定では９月中に今期リーグを終えることになっているようですが、その時にはもちろん、西山新四段が誕生している可能性もあります。新人王戦決勝三番勝負は例年、10月におこなわれます。

　西山女流三冠は現在、女王の立場として、マイナビ女子オープン五番勝負で防衛戦を戦っています。第１局は挑戦者の加藤桃子女流三段に敗れています。

　西山女流三冠であっても、女流タイトル戦で敗れることはあります。女流棋界でもまた、ハイレベルな競争が繰り広げられています。