２月25日。東京・将棋会館において棋士編入試験五番勝負▲折田翔吾アマ（30歳）－△本田奎五段（22歳）戦がおこなわれます。

　折田さんはプロ棋士の養成機関である奨励会は年齢制限のために退会となりました。その後、将棋YouTuber界のスターとなり「アゲアゲさん」の名で親しまれています。アマ強豪としても活躍し、公式戦では棋士に対して圧倒的な成績を収めました。そして棋士編入試験の資格を得ています。

　昨年11月に始まった棋士編入五番勝負は現在まで２勝１敗です。

　残る２戦のうちで、あと１勝を挙げれば棋士となれるアゲアゲさん。対戦相手の2人は、言うまでもなく強敵です。

　第４戦の対局相手は本田奎五段です。編入試験五番勝負の対戦相手は、受験を申請した時点で、直近に四段となった若手棋士５人が務めます。

　対戦相手に四段ではなく、五段が名を連ねているとはどういうわけか。

　編入試験の対戦表が作られた際の表記では、本田五段はまだ四段でした。2018年10月に棋士となった本田四段は、棋王戦では予選から勝ち上がり、2019年12月、一気に挑戦権まで獲得しました。参加１期目でのタイトル挑戦権獲得は史上初めてのことです。そして規定により、五段に昇段しています。

　先日おこなわれた棋王戦五番勝負第２局では、現将棋界のトップクラスである渡辺明棋王（35歳、三冠）に勝利を挙げました。

　あと２勝して棋王位を獲得となれば、四段昇段後、史上最短期間でのタイトル奪取記録となります。

　これだけ強い若手棋士と当たるのもまた、めぐり合わせということになるでしょう。

「アゲアゲさんがいくら強くとも、タイトルに挑戦するような若手が相手では、さすがに分が悪いのではないか」

　おそらくは、そう思っている人が多い状況です。筆者が個人的におこなったアンケートでも、本田五段乗りの人が多く見られました。

　しかし、将棋は一局ごとが勝負です。どれだけ相手が強くとも、一番一番の結果は、どうなるかわかりません。また逆に考えれば、これだけの強敵を相手に勝利を収めれば、折田さんの棋士としての前途は大いに開けることになるかもしれません。

　本田五段と折田アマは三段リーグで２回（2015年前期、後期）対戦し、両者１勝１敗です。

　折田さんが三段リーグ在籍時に昇級していった棋士は次の通りです。

　2014年、今泉健司アマ（現四段）が編入試験五番勝負で対戦したのは、ここに記されている若手棋士の中からの５人でした。いま振り返ってみても、強敵ばかりです。２勝１敗の後、４局目で対戦したのは石井健太郎四段（現五段）でした。

　今泉さんはそう振り返っています。石井健太郎五段は現在、Ｃ級１組で昇級争いに加わっているところです。その強敵を相手に、今泉さんは勝利を収めました。

　その時と今回、４局目を迎える時点での状況は似ているかもしれません。

　折田さんがもし第４局に敗れた場合には、第５局で池永天志四段（26歳）と対戦します。日程は先日決まって、３月９日となりました。

　話題の尽きない将棋界。３月７日は第66回三段リーグ最終日です。そこでは西山朋佳三段（24歳）が初の女性棋士となれるかどうか。そちらもまた、社会的な注目が集まることでしょう。